Азаро Кетрин - Сколийская Империя 1
СКОЛИЙСКАЯ ИМПЕРИЯ I
ИНВЕРСИЯ ПРАЙМЕРИ
Кэтрин АЗАРО
Моему мужу, Джону Кендаллу Каниццо, с любовью
ЧАСТЬ ПЕРВАЯ
ДЕЛОС
1. ЗАПОВЕДНЫЙ ОСТРОВ
Хотя о существовании Делоса я знала с детства, сама я оказалась на планете впервые. Делос входит в Союз Миров Земли, неуклонно сохраняющий нейтралитет в войне купцов с нами, сколийцами. При том, что все мы - земляне, купцы и сколийцы - люди, между нами не так много общего.
Возможно, поэтому Земля провозгласила Делос нейтральной зоной, заповедным местом, где солдаты купцов и сколийцев могли бы тихо и мирно встречаться.
В трогательной гармонии.
"Гармония" - их слово, не наше. На деле ни одного из нас никогда не увидишь беседующим с солдатом купцов - в гармонии или без.
Однако Делос оказался ближайшей обитаемой планетой к тому сектору космоса, где мы проводили учебные полеты, натаскивая нового члена нашего отряда, Тааса. Вот мы и отправились туда отдохнуть и расслабиться немного.
Теплым вечером мы вчетвером шагали по Аркаде. Вдоль тротуаров выстроилась бесконечная череда кафе и магазинчиков с карнизами, увешанными стрекотавшими на ветру деревянными трещотками и разноцветными лентами.
Каждую остроконечную крышу венчал устремленный в небо шпиль с нанизанными на него металлическими пластинами; их лязганье смешивалось с шумом толпы.
Город смеха и праздников, рай для загорелых женщин в ярких платьях и преследующих их крепких юношей.
Нервоплексовое покрытие шевелилось у нас под ногами, от чего я то и дело стискивала зубы. Никогда не понимала страсть большинства людей к этой штуке. Нет, не правда.
Понимала, хотя и не разделяла ее. Считалось, что нервоплекс повышает комфорт. Вплетенная в него паутина молекулярных волокон и микроскопических компьютерных схем реагировала на прилагаемые к нему усилия, регулируя пружинящую реакцию тротуара в зависимости от интенсивности пешеходного потока.
Справа от нас в небольшом скверике люди толпились вокруг пары борцов в красном и зеленом трико. Люди подпрыгивали и пританцовывали от возбуждения, а нервоплекс подкидывал их, усиливая восторг.
Наша четверка - Рекс, Хильда, Таас и я - шествовала сама по себе. Жаль, что мы были не в штатском. В конце концов, мы же не на дежурстве.
Все же на нас были мундиры Демонов: черные брюки, заправленные в высокие черные бутсы, черные рубахи под черными куртками. В яркой толпе мы выделялись словно торчащие из воды камни, и подобно обтекающему их потоку толпа пешеходов раздваивалась, пропуская нас. В толпе преобладали земляне - люди, которым редко удается увидеть хоть одного живого Демона, не говоря уж о четырех сразу.
- Тебе полагалось бы покричать немного с пеной у рта, Соз, - покосился на меня Рекс с ехидной улыбкой. - Здесь бы в минуту никого не осталось!
Я недовольно посмотрела на него. Образ Демонов-берсеркеров давно уже сделался почти обязательной деталью приключенческих голофильмов, на чем разбогатело не одно поколение продюсеров. Нас - Демонов, элитных пилотов космического флота Сколии.
- Я твой собственный рот пеной запечатаю, - буркнула я в ответ.
Рекс улыбнулся:
- Звучит соблазнительно.
- Помните Гарта Байлера? - чуть хрипло спросила Хильда.
- Он поступил в Джеханскую военную Академию в год, когда я ее заканчивал, - покопался в памяти Рекс.
Хильда кивнула. Ростом она не уступала Рексу, заметно возвышаясь над нами с Таасом. Ее шевелюра обрамляла лицо копной сена.
- Так вот, он прошел через душеспасителей.
Невроплекс застыл у меня под ногами. Я замедлила шаг, пытаясь прийти в себя. Собственно, причины так нап
