Азимов Айзек - Вслед За Черной Королевой
Айзек АЗИМОВ
ВСЛЕД ЗА ЧЕРНОЙ КОРОЛЕВОЙ
Хотите загадку? Насколько опасен для общества учебник по химии,
переведенный на греческий язык?
Можно сказать и по-иному Будет ли преступником человек, который в ходе
недозволенного эксперимента полностью вывел из строя одну из крупнейших
атомных электростанций страны?
Само собой, эти загадки нам пришлось решать потом. Начали мы с атомной
электростанции - опустошенной. Я хочу сказать, опустошенной. Не знаю,
сколько там было делящегося материала, только за две микросекунды он
разделился весь.
Без взрыва. Без лишнего гамма-излучения. Только сплавились все
движущиеся части в здании. Весь главный корпус немного нагрелся. Атмосфера
на две мили вокруг тоже, но послабее. Остался мертвый, бесполезный остов,
замена которого обошлась в сто миллионов долларов.
Случилось это в три часа утра. Элмера Тайвуда нашли в центральной
силовой камере. И все, что удалось обнаружить за следующие двадцать четыре
суматошных часа, укладывалось в три абзаца.
1. Элмер Тайвуд - доктор физических наук, член и почетный член не
одного научного общества, в далекой юности - участник Манхэттенского
проекта, а ныне профессор ядерной физики - имел полное право находиться на
станции. У него был пропуск категории А без ограничений. Но никаких записей
о том, что ему понадобилось в этот день, не сохранилось. Сплавившиеся в
единую тепловатую массу приборы на столике-тележке не были зарегистрированы
как затребованные для опыта.
2. Элмер Тайвуд был мертв. Его тело лежало рядом с тележкой, лицо
потемнело от прилива крови. Никаких следов радиационной болезни или
насилия. Заключение врача: инсульт.
3. В личном сейфе Элмера Тайвуда были обнаружены два странных
предмета: два десятка блокнотных листов, густо исписанных формулами, и
брошюра на неизвестном языке - как оказалось, перевод учебника по химии на
древнегреческий.
Всю эту историю тут же покрыла такая секретность, что от неё мухи
дохли. По-иному я сказать не могу. За все время расследования на
электростанцию вошло ровным счетом двадцать семь человек, включая министра
обороны, министра науки и ещё двух-трех неизвестных широкой публике, но
оттого не менее важных лиц. Весь дежурный персонал станции, физика,
опознавшего Тайвуда, и врача, его осматривавшего, поместили под домашний
арест.
Эта история не попала в газеты. О ней не шушукались в коридорах
власти. Несколько членов Конгресса слышали о ней - немного.
И это естественно. Человек, или организация, или страна, способная
высосать все энергию из полусотни, а то и сотни фунтов плутония, держит
промышленность и оборону Соединенных Штатов мертвой хваткой, потому что сто
шестьдесят миллионов человек по одному их слову могут оказаться мертвыми.
Был это один Тайвуд? Или не один? Или кто-то ещё при помощи Тайвуда?
Чем занимался я? Служил подставкой; прикрытием, если вам так больше
нравится. Кому-то ведь надо болтаться по университету и задавать о Тайвуде
вопросы. В конце концов, он же пропал. Это могла быть амнезия, похищение,
убийство, несчастный случай, сумасшествие, захват заложников - я мог ещё
лет пять служить мишенью для косых взглядов и отвлекать внимание.
Получилось, правда, совсем иначе.
Только не думайте, что меня привлекли с самого начала. Я не входил в
число тех двадцати семи человек (там был мой Босс). Но кое-что я знал
достаточно, чтобы начинать.
Профессор Джон Кейзер тоже занимался физикой. Попал я к нему не сразу.
Чтобы не казаться подозрительным, я начал с рутинных опросов. Сове
