Андерсон Пол - Боевая Машина Времени
Пол Андерсон
Боевая машина времени
Да, - сказал я, - почти все, что человек может
вообразить, найдется где-нибудь в Галактике. Их чертово
количество, этих планет, с таким фантастическим
разнообразием поверхности и форм жизни, а также разума и
цивилизаций, что можно увидеть все что угодно. Я, например,
бывал на планетах, населенных огнедышащими драконами, в
мирах, где карлики воюют с кем-то вроде домовых, какими нас
пугали матери, и на планете, где жила раса колдуний, -
телепатический псевдогипноз. Да, спорю, что у каждого
неправдоподобного рассказа или сказки есть аналог где-
нибудь во Вселенной.
- Угу, - согласился Лэрд. Он говорил удивительно
медленно и со свойственной лишь ему мягкостью. - Я,
например, однажды выпустил джина из бутылки.
- Вот как? И что произошло?
- Он меня убил.
Я раскрыл рот, чтобы рассмеяться, но, еще раз взглянув на
него, осекся. Лэрд говорил чересчур серьезно, бесстрастно,
лицо у него было застывшее, и это была не игра. В глубине
его глаз внезапно появилось оскорбленное выражение, к
которому примешивалась немалая доза холодного юмора.
Я не слишком хорошо знал Лэрда, да и никто его как
следует не знал. Большую часть времени он проводил в
поездках по поручению Галактической Инспекции, охотясь за
тысячами фантастических планет, которых никогда не видели
глаза человека. Он реже других, занятых этой работой,
возвращался в Солнечную систему и мало что рассказывал о
своих открытиях
Он был гигант - рост метр девяносто, матовое лицо,
орлиный профиль и зеленовато- серые, удивительно блестящие
глаза.
Средних лет, что было заметно лишь по вискам, со всеми
вежлив, но неразговорчив. Смеялся редка Старые друзья,
знавшие его тридцатилетним, говорили, что он был самым
веселым и беззаботным офицером в Солнечном флоте. Очевидно,
во время восстания что-то изменило его, да так, что ни один
психолог не смог бы себе представить. Сам он никогда ничего
не рассказывал по этому поводу, а просто после войны вышел в
отставку и поступил в инспекцию.
Мы сидели одни в уголке фойе. Лунный филиал Клуба
Исследователей построен вне купола Лунного Центра, и мы
расположились у большого окна, повивая коктейль с Ментавра
и, конечно, болтая.
Лэрд сам затеял эту игру, и я подозреваю, что сделал это
не ради вечера в компании, а для возможного сбора сведений.
Молчаливый зал был почти пуст. Окно выходило на суровое
великолепие лунного пейзажа с чередованием белых склонов
кратера и темных провалов долин. Все было залито голубым
светом Земли. Над нами космос - абсолютно черный,
сверкавший миллионами ледяных искр.
- Ожил? - спросил я.
Он засмеялся, но не слишком весело:
- Я могу рассказать вам эту историю. Вы не поверите, ну
и ладно. Иногда она приходит мне на память - алкоголь
склоняет меня предаваться воспоминаниям.
Он уселся поглубже в кресло.
- Может, это был не настоящий джин, - продолжал он. -
Скорее призрак. Это произошло на планете, где водятся
призраки. Они господствовали там еще миллионы лет назад, до
появления человека на Земле. Они путешествовали по звездам
и знали такие вещи, о которых современная цивилизация даже
не подозревает. А потом они исчезли. Собственное оружие
вымело их в единой вспышке пламени, оставив только
бесформенные развалины, пустыню и призрака, поджидавшего
меня в бутылке.
Я сделал знак, чтобы нам снова подали выпивку. Я
спрашивал себя, что же хочет рассказать этот крупный человек
и до какой степени он еще в своем уме.
- По ту сторону этой звездной завесы я ви
