Андерсон Пол - Полёт В Навсегда
Пол АНДЕРСОН
ПОЛЕТ В НАВСЕГДА
В то утро шел дождь, и мелкая летняя морось летала над холмами,
скрывая блеск воды в реке и поселок за ней. Мартин Саундерс стоял в
дверях, позволяя прохладному влажному воздуху овевать его лицо и думая о
том, какая погода ждет его через сто лет.
Ева Лэнг подошла сзади и положила руку ему на плечо. Он улыбнулся ей
и подумал, какая она красивая сейчас, когда капельки дождя блестят на ее
темных волосах, как маленькие жемчужины. Она ничего ему не сказала, в этом
не было нужды, и он с благодарностью принял ее молчание.
Он заговорил первым.
- Уже недолго, Ева, - сказал он, а потом, осознав банальность фразы,
улыбнулся. - Только отчего у нас такое вокзальное настроение? Я ведь
отправляюсь совсем ненадолго.
- На сто лет, - отозвалась она.
- Только не волнуйся, дорогая. Теория работает безошибочно. Я ведь
уже и раньше совершал прыжки во времени, помнишь? На двадцать лет вперед и
на двадцать назад. Проектор работает и проверен на практике. Это всего
лишь чуть более длинное путешествие, вот и все.
- Но ведь автоматические машины, посланные на сто лет вперед, так и
не вернулись...
- Верно. Скорее всего, у них испортилась какая-нибудь мелкая деталь.
Лампа сгорела или еще что-нибудь. Именно поэтому и отправляемся мы с
Сэмом, надо же выяснить, в чем дело. А нашу машину мы всегда сможем
исправить и скомпенсировать всем известную капризность вакуумных ламп.
- Но почему именно вы двое? Хватило бы и одного. Сэм..
- Сэм не физик. Он может не суметь отыскать неисправность. С другой
стороны, он опытный механик и умеет делать такое, на что не способен я. Мы
дополняем друг друга. - Саундерс набрал в грудь воздуха. - Послушай,
дорогая...
- Все готово! - донесся до них басовитый возглас Сэма Халла. - Можем
отправляться в любое время, как только захочешь!
- Иду. - Саундерс не стал спешить и нежно попрощался с Евой, но все
же несколько торопливо. Она последовала за ним в дом и тоже спустилась в
просторную мастерскую в подвале.
Проектор стоял в окружении разнообразной аппаратуры в белом сиянии
флюоресцентных ламп. На вид он не был впечатляющим - металлический цилиндр
диаметром в три и длиной в десять метров - и имел вид незаконченного
экспериментального устройства. Его внешняя оболочка была нужна лишь для
защиты энергетических батарей и скрытого внутри корпуса проектора
измерений. Для двоих людей оставалось лишь крохотное пространство на
переднем конце.
Сэм Халл поприветствовал их веселым взмахом руки. Рядом с его
массивной фигурой маленький Макферсон, облаченный в серый халат, был почти
незаметен.
- Я уже настроил ее на сто лет вперед, - воскликнул Халл. -
Отправимся прямиком в две тысячи семьдесят третий!
Глаза Макферсона по-совиному моргнули за толстыми линзами очков.
- Все проверки выполнены, - сказал он. - Во всяком случае, так мне
сказал Сэм. Сам-то я не отличу осциллографа от клистрона. У вас будет с
собой обширный запас сменных частей и инструментов, так что вряд ли
возникнут какие-либо затруднения.
- А я и не собираюсь их специально отыскивать, док, - сказал
Саундерс. - Ева все никак не может поверить, что нас не сожрут там
пучеглазые чудовища с длинными клыками, и мне приходится ей повторять, что
мы отправляемся лишь проверить ваши автоматические машины, если сможем их
отыскать, сделать пару астрономических наблюдений и вернуться обратно.
- В будущем есть и люди, - сказала Ева.
- Что ж, если они пригласят нас пропустить по стаканчику, мы не
станем отказываться, - пож
