Андреота Поль - Очищение Огнём
Пол АНДРЕОТТА
ОЧИЩЕНИЕ ОГНЕМ
Глава 1
В то лето в газетах не было ничего особенного. Все тот же набор
вооруженных конфликтов, сумасшедшие, забаррикадировавшиеся в своих домах,
угнанные самолеты, похищенные дипломаты, личная жизнь и внезапная смерть
знаменитостей порождали обычные сенсационные заголовки, которые едва ли
менялись из года в год. В издательстве повторялась старая шутка: тираж "Ля Фас
Каше" - еженедельника, который, как считалось, открывает массовой публике то,
о чем другие газеты умалчивают, - удавалось удержать на уровне примерно трех
тысяч только потому, что людям надо было во что-то заворачивать сэндвичи на
пляже.
Берни, наш редактор, взял отпуск в июле и вернулся весь пропитанный йодом.
Однажды вечером он вызвал меня к себе в кабинет к шести часам. Этот вызов был
обставлен необычайно торжественно: во-первых, Берни послал за мной
мальчика-посыльного, хотя мы встречались в коридоре раз двадцать за день;
во-вторых, он попросил свою секретаршу не беспокоить его другими делами во
время нашего разговора. Несомненно затевалось что-то грандиозное.
Весной у меня возникла идея организовать компанию против жестокого
обращения с животными. Тираж поднялся до семисот тысяч и держался в течение
двух месяцев. Потом, когда подошло время летних отпусков, читатели постепенно
утратили интерес к избитым собакам и бездомным кошкам, и тираж застыл где-то
на уровне четырехсот тысяч. Теперь, восьмого августа, Берни заявил, что мы
должны родить сенсацию.
- Осенний прорыв! - воскликнул он, накрыв ладонью вырезку из ежедневной
газеты.
Берни, низкорослый коренастый человек пятидесяти двух лет, постоянно
находился в движении и излучал какую-то агрессивную энергию. Он говорил так
громко и быстро, что ошеломленный собеседник не успевал осмыслить его слова.
Правда, давать ответ и не требовалось, поскольку Берни всегда сам отвечал на
свои вопросы.
- Прочти это!...
Я пробежал глазами по строчкам. Где-то в Гаскони на ферме "при загадочных
обстоятельствах" умерла женщина. Муж потребовал возбудить дело. Соседи
говорят, что у женщины был любовник, который жил в пятнадцати километрах от
фермы и которого она недавно бросила; люди видели, как он посещал известного в
тех краях "целителя". Местная полиция провела расследование и (Берни: "вот тут
самое важное!"), под матрацем у этого парня была найдена фотография женщины,
проколотая вязальной иглой в том месте, которое соответствовало расположению
матки. И смерть наступила от внезапного воспаления матки.
- А что, если это правда, старина?! Что, если там есть люди, которые
способны убивать на расстоянии, пронзив вязальной иглой фотографию! И это в
век межпланетных полетов! - тут Берни грохнул кулаком по столу так, что
подскочили лежавшие на нем предметы. - Возвращение к средневековому
оккультизму. В наш век науки и прогресса! Своего рода социологическая
компенсация... Тут сходу не разобраться... Боже! Ты только взгляни... В конце
концов, это вполне может оказаться интереснее, чем левые, интереснее, чем
Вьетнам!
Я откинулся на спинку кресла и слушал, расслабившись, как борец дзю-до
перед броском. И столь же внимательно. Я знал все приемы Берни. "Только
взгляни" был одним из них. Когда Берни хотел убедить фотографа в необходимости
засесть с телеобъективом у окна какой-нибудь актрисы или предлагал репортеру
вытянуть сведения у пятилетнего ребенка о пьяных похождениях папаши, он всегда
говорил, что "нужно взглянуть". Отговорить его можно было только одним
способом -
