Асприн Роберт - Предисловие К 'правилам'
Роберт Асприн
Предисловие к "Правилам"
ДОЛГИ ПРЕДКОВ
(Нижеследующая история произошла задолго до событий, описанных в "Первом
Правиле Волшебника".)
- Что у тебя в котомке, милочка?
Эбби смотрела, как вдалеке парит лебединая стая. Белые грациозные птицы
кружились над освещенными заходящим солнцем парапетами, бастионами, башнями и
мостами замка и яркими пятнами выделялись на фоне его темных стен. Весь день
Эбби вместе с другими просителями прождала у моста, и ей постоянно казалось,
что Замок неотрывно следит за ней мрачными провалами бойниц. Она повернулась к
сгорбленной старухе, которая остановилась рядом.
- Простите, вы что-то спросили?
- Я спросила, что у тебя в котомке. - Сгорая от любопытства, старуха
наклонилась вперед и высунула наружу кончик языка. - Драгоценности?
Эбби крепче прижала к груди джутовую котомку и слегка отодвинулась.
- Просто кое-какие мои вещи.
Из-под тяжелой решетки огромных ворот вышел офицер в сопровождении
помощников, советников и охранников. Толпа просителей раздалась в стороны,
хотя дорога и без того была свободной. Офицер прошествовал мимо, мрачно глядя
перед собой, и, казалось, даже не заметил, что стражники у моста отдали ему
честь.
Весь день по мосту сновали солдаты из разных стран Срединных Земель и
гвардейцы Внутренней Гвардии города Эйдиндрила, расположенного внизу. У многих
солдат мундиры были в грязи и в крови: они приехали сюда прямо с поля
сражения. Эбби увидела двух офицеров со своей родины, из Пендисан Рич. Они
выглядели почти мальчиками - но мальчиками, повзрослевшими до поры, слишком
рано расставшимися с иллюзиями молодости и уже получившими в душе незаживающие
шрамы.
А еще Эбби видела множество людей, занимающих в Срединных Землях высокое
положение: колдуний, советников, и даже Исповедницу, которая пришла в Замок из
дворца Исповедниц в Эйдиндриле. Поднимаясь к Замку, Эбби с каждого поворота
дороги любовалась беломраморным великолепием дворца Исповедниц. Там жили
Исповедницы и заседал Совет Срединных Земель во главе с самой
Матерью-Исповедницей.
За всю предыдущую жизнь Эбби лишь один раз довелось видеть Исповедницу,
когда та приходила к ее матери. Эбби, которой в ту пору было всего десять лет,
не могла глаз оторвать от длинных волос Исповдницы. В крошечном городке Конни
Кроссинг, где они жили, ни одна женщина, за исключением матери Эбби, не
занимала достаточно высокого положения, чтобы носить волосы хотя бы до плеч. У
самой Эбби густые темно-каштановые волосы лишь едва прикрывали уши.
По пути через Эйдиндрил ей стоило огромных усилий не пялиться на
аристократок с волосами до плеч и даже длиннее, но у Исповедницы, облаченной в
традиционное черное атласное платье, волосы спускались чуть ли не до пояса.
Эбби очень хотелось рассмотреть ее получше, но, как и все просители, она
опустилась на колено и, как и все, боялась поднять голову, чтобы не
встретиться взглядом с Исповедницей. Поговаривали, что тот, кто встретится
взглядом с Исповедницей, если повезет, лишится разума, а если нет - души.
Правда, мать всегда говорила Эбби, что это пустые россказни, но Эбби, особенно
в этот день, не хотела рисковать и на собственном опыте проверять
достоверность этих слухов.
Старуха в темной шали и в окрашенной хной верхней юбке поверх полосатых
нижних проводила глазами проходивших солдат и наклонилась поближе к Эбби.
- Лучше бы ты принесла мощи, милочка. Я слыхала, что внизу, в городе,
продают как раз такие, которые тебе нужны. И по сходной цене. Волшебники не
