Барнс Джулиан - История Мира В 10 С Половиной Главах
Джулиан Барнс.
История мира в 10 1/2 главах
1. Безбилетник
Бегемотов посадили в трюм вместе с носорогами, гиппопотамами и слонами.
Это была хорошая идея -- использовать их в качестве балласта, но можете себе
представить, какая там стояла вонь. А убирать за ними было некому. Мужчины
едва успевали кормить, а их надушенные женщины, от которых разило бы не
меньше, чем от нас, не будь этих шлейфов искусственных ароматов, до подобной
грязной работы не снисходили. Поэтому если кому и случалось убирать, так
только нам самим. Каждые два-три месяца с помощью лебедки подымали тяжелую
крышку кормового люка и запускали туда птиц-санитаров. Правда, первую волну
смрада приходилось пережидать (даже крутить лебедку редко кто соглашался по
доброй воле); затем несколько самых непривередливых птиц с минуту осторожно
порхали вокруг люка, а потом уж ныряли внутрь. Не могу припомнить, как они
все назывались -- между прочим, одной из тех пар больше не существует,-- но
вы знаете, о ком речь. Вы ведь видели гиппопотамов с разинутой пастью и
смышленых пташек, выклевывающих то, что застряло у них между зубами, словно
помешанные на гигиене дантисты? Вообразите себе эту картину, но в
увеличенном масштабе и на фоне навозных куч. Я не из брезгливых, но даже
меня бросало в дрожь при виде того, как целой компании подслеповатых чудищ
наводят красоту в выгребной яме.
На Ковчеге соблюдалась строгая дисциплина -- об этом стоит сказать в
первую очередь. Он не был похож на те пестрые деревянные игрушки, которыми
вы забавлялись в детстве: все счастливые парочки довольно глазеют за борт из
своих уютных чистеньких стойл. Не воображайте себе что-то вроде круиза по
Средиземному морю, где мы от нечего делать поигрывали в рулетку да знай
переодевались к обеду; фраки на Ковчеге носили только пингвины. Помните: это
было долгое и опасное Путешествие -- опасное, хотя кое-какие правила и
установили заранее. Помните также, что у нас имелись представители всего
животного мира: не посадите же вы гепарда на расстоянии прыжка от антилопы?
Обеспечить известную безопасность было необходимо, и мы смирились с
надежными замками, проверками стойл, ежевечерним комендантским часом. Но,
как это ни грустно, были еще и наказания, и изоляторы. У кого-то из нашей
верхушки появился пунктик, сбор информации; и некоторые пассажиры
согласились работать осведомителями. Я должен с прискорбием сообщить, что
временами доносы властям были вполне обычным явлением. Нет, наш Ковчег
отнюдь не походил на заповедник; иногда он скорее напоминал плавучую тюрьму.
Конечно, я знаю, что те события описывают по-разному. У вашего вида
имеется часто повторяемая версия, которая до сих пор привлекает даже
скептиков; у животных есть ряд своих сентиментальных мифов. Но им-то ни к
чему искать разоблачений, верно? Они-то ведь выглядят прямо героями, они
ведь гордятся тем, что каждый из них может проследить свою генеалогию вплоть
до самого Ковчега. Они были избранными, они все перенесли, они уцелели; для
них довольно естественно сглаживать неловкости, демонстрировать удобную
забывчивость. Но меня в этом смысле ничто не сдерживает. Я не был избранным.
Собственно говоря, вместе с несколькими другими видами я никак не мог
очутиться в числе избранных. Я был, так сказать, безбилетником; я тоже
уцелел; я ускользнул оттуда (покинуть корабль было не легче, чем попасть на
него); и я преуспел в жизни. Я стою немного особняком от остальной звериной
братии, где еще сохраняются ностальгические союзы:
