Басби Ширли - Полуночный Маскарад
Ширли БАСБИ
ПОЛУНОЧНЫЙ МАСКАРАД
Анонс
Сюжет романа известной американской писательницы Ширли Басби построен на
захватывающей интриге и читается с неослабевающим интересом. Чувства его
главных героев. Мелиссы Сеймур и Доминика Слэйда, сведенных вместе в
результате трагикомического недоразумения, проходят становление и крепнут в
результате выпавших на их долю нелегких испытаний. Любовь и ненависть,
великодушие и коварство, благородство и предательство - едва ли не весь спектр
человеческих достоинств и пороков проходит перед читателем, до последних
страниц произведения с нетерпением ожидающим развязки цепи взаимосвязанных
событий.
ЧАСТЬ I
МАСКАРАД
Глава 1
Обычно Мелисса Сеймур искала уединения в библиотеке Уиллоуглена, но не в
это солнечное утро весны 1814 года. По прихоти дядюшки Джоша ей пришлось
оказаться в центре неприятной сцены, что ужасно ее рассердило. Но если уж Джош
Манчестер решил что-то высказать, он это непременно сделает.
Бросив быстрый взгляд на дядю, стоявшего в другом конце комнаты и всем
своим видом выражавшего протест, на его гневно пылающее лицо над белым
галстуком, она вздохнула. Мелисса любила дядю Джоша, по-американски
энергичного и жизнерадостного, и они с братом всегда ждали его приездов;
любили они и его жену, тетю Салли, единственную сестру их покойного отца, но
теперь...
- Ну, Лисса? - строго спросил Джош. - Что это я слышу? - И, не ожидая
ответа, продолжал:
- Я не поверил собственным ушам, когда один из моих самых старых и дорогих
друзей, богатейший плантатор Верхней Луизианы, сказал, что ты отвергла
предложение его сына Джона! - Разочарование и откровенное негодование
сверкнули в его голубых глазах, а в голосе слышалось огорчение. Помолчав, Джош
спросил девушку:
- Может, это какая-то ошибка? Не могла же ты вновь наплевать на столь
заманчивое предложение?
Вопрос о замужестве Мелиссы, вернее, отказе от него, не был чем-то новым,
и раньше Джош относился к нему снисходительно. "Но, к несчастью, - подумала
Мелисса, - все изменилось: дядюшка перестал ее понимать". В конце концов,
полагал он, разве каждая уважающая себя девушка не стремится выйти замуж?
Разве не единственное предназначение женщины - воспитывать детей и ублажать
мужа? Разве его собственные три дочери не вышли замуж за тех молодых людей,
которых выбрал для них отец, и не стали заботливыми женами? Так почему же его
красивая, веселая племянница не делает то же самое, особенно теперь, когда
этот шаг мог бы спасти положение...
Мелисса снова вздохнула и не в первый раз пожалела, что ее дед оставил эту
проклятую доверенность на управление имуществом, связавшую их в такой тесный
запутанный клубок. И еще эта глупая война с Англией, расстроившая корабельные
дела Джоша.
***
Но Мелисса не тратила много времени на размышления о войне между Англией и
Соединенными Штатами, начавшейся в 1812 году, о ее глупости и бессмыслице: у
нее были проблемы поважнее. В данный момент она хотела бы понять, чего ради ее
дед решил увязать долю наследства Салли с долей их с братом воедино.
Дед Мелиссы, Джефри Сеймур, умер и был оплакан пятнадцать лет тому назад.
После себя он оставил хорошее состояние для Салли: Мелисса и Захарий были еще
детьми. Салли удачно вышла замуж за весьма преуспевающего Джоша Манчестера, и
никто особенно не нуждался в большой сумме денег, благоразумно отложенной
Джефри на далекое будущее.
Но прошли эти пятнадцать лет, и, хотя Салли по-прежнему состояла в
счастливом браке с Джошем, многое изменилось с
