Бейкер Мэдлин - Дар Любви
МЭДЛИН БЕЙКЕР
ДАР ЛЮБВИ
Пламенное чувство, связавшее Джесси Макклауд, дочь проститутки, и наемного убийцу метиса Крида Мэддигана, уберегает девушку от того, чтобы повторить судьбу своей матери и сестры. Жизнь среди индейцев возрождает героев к новой жизни.
ГЛАВА ПЕРВАЯ
Гаррисон, штат Колорадо, 1872
Крид Мэддиган стоял на открытой веранде магазина «Грэттон Меркантайл», опираясь плечом о побеленную известкой колонну покатого навеса. Его левая рука небрежно лежала на отделанной слоновой костью рукоятке кольта, кобура которого свисала с пояса на бедро.
Он прищурил глаза, когда его внимание привлекла ссора, разгоравшаяся между молодыми людьми в проулке, отделявшем задворки магазина от длинного ряда однообразных и убогих домишек, где обитало большинство проституток этого городка.
«Эти трущобы и домами-то не назовешь»,— размышлял он. Сколоченные из старых досок и всякого древесного хлама со свалки, да к тому же обтянутые снаружи просмоленной бумагой, они представляли собой жалкое зрелище. Он вернулся в Гаррисон всего две недели тому назад, но уже успел наслушаться рассказов о большой заварушке, затеянной кем-то из местных дам, требовавшей, чтобы эти хибары снесли, а их обитательниц выгнали вон из городка.
Мэддиган тихо выругался. Он не так уж долго прожил в этом Богом забытом Гаррисоне, чтобы беспокоиться о том, что происходит с городом или с его потаскухами.
По правде говоря, он вообще нигде подолгу не задерживался, хотя в здешней гостинице постоянно держал за собой комнату. Она служила ему убежищем, где можно было, отгородившись ото всех, побыть одному, а заинтересованные в его услугах клиенты без лишних хлопот связывались с ним по этому адресу. За последние десять лет скитаний он больше всего чувствовал себя дома именно в этой комнате гостиницы «Гаррисон-хауз».
Ссора в проулке становилась все более шумной: трое парней лет семнадцати-восемнадцати приставали к девчонке, показавшейся ему гораздо моложе их.
Крид нахмурился, услышав, что они дразнят ее за рыжий цвет волос и за то, что ее мать и старшая сестра подрабатывают проститутками в баре «Лэйзи Эйс», находившемся напротив.
Глаза девушки наполнились слезами, когда самый долговязый из парней прижал ее к стене.
— Ну же, один поцелуйчик,— уговаривал он.— И все.— Он кивнул на своих приятелей.— По одному поцелуйчику на брата.
Двое других, криво ухмыляясь, подталкивали друг друга кулаками.
— Нет, Гарри! — девушка отдернула голову в сторону, уклоняясь от поцелуя.
— Да ладно тебе, куколка... всего лишь маленький поцелуй,— продолжал настаивать Гарри,— Мне мой папаша говорил, что через пару месяцев тебе все равно придется работать в баре.
— Нет! — Пытаясь освободиться, девчонка ударила парня коленом в пах, что дало желаемый результат.
Вскрикнув, Гарри согнулся пополам, прижав ладони к низу живота. Девочка попыталась было проскочить мимо него, но Гарри все же сумел схватить ее за руку и, уцепившись за нее, пережидал самую острую боль. Уж кто-кто, а Крид хорошо его понимал.
И вдруг парень наотмашь сильно ударил девушку по лицу. Потом еще раз.
Двое других недоуменно переглянулись.
— Гарри, да не бей же ты ее.
— Заткнись, Билли!
Билли потянул третьего парня за рукав рубашки:
— Пошли отсюда, Трент.
Трент взглянул на Гарри и девчонку, но потом, видимо, поняв, что забава закончилась, поплелся вслед за Билли по проулку.
Стоя на веранде, Крид покачал головой. Если бы мальчишка не избивал ее... Недовольный тем, что решил ввязаться в это дело, от оттолкнулся от колонны.
Джесси Макклауд
