Берроуз Эдгар Райс - Последний Из Плейстоцена
Эдгар Райc БЕРРОУЗ
Последний из плейстоцена
Честь обнародовать эту историю принадлежит Буйному Пату Моргану,
хохочущему, отчаянному, черноволосому потомку славных ирландских забияк.
Она и посвящена Пату Моргану, бывшему пилоту, лейтенанту американских ВВС,
экс-изобретателю, боксеру-любителю, а главным образом - великолепному
собутыльнику.
Я встретил Пата Моргана в баре загородного клуба совершенно случайно.
После третьего хайболла мы звали друг друга по имени. После шестого мы
выволокли все наши фамильные секреты и принялись вытряхивать из них пыль. Чуть
позже мы уже рыдали на плече друг у друга; так все и началось.
Мы здорово подружились тем вечером, и позже наша дружба стала расти. Мы
подолгу разговаривали, когда он сажал свой самолет в том аэропорту, где я
держал свой. Его жена умерла, и по вечерам ему было очень одиноко: по этому я
часто забирал его к себе на ужин.
Он был совсем юным, когда началась война, но сумел пробраться во Францию,
на фронт, как раз перед концом. И сбил три вражеских машины, хотя был еще
мальчишкой. Я узнал это от другого летчика; Пат никогда не говорил об этом. Но
он был набит анекдотами о других пилотах и о его собственном потрясающем опыте
работы в кино, чем он и занимался в последние годы.
Все это имеет мало общего с самой историей, разве что как объяснение, что
я достаточно хорошо знал Пата Моргана, чтобы держать себя в руках, когда он
рассказывал мне удивительную историю о своем полете в Россию, об ученом,
победившим время и о человеке из пятидесятого века до рождества Христова по
имени Джимбер-Джо.
Мы должны были обедать вместе в "Вандоме" в тот день. Я дожидался Пата я
баре, обсуждая вместе с прочими исчезновение борца-профессионала по прозвищу
Скала. Без сомнения, все помнят его стремительный взлет к славе и как
спортсмена, и как высокооплачиваемой кинозвезды. Его исчезновение занимало
всех не меньше десяти дней. Мы пытались решить, похитили Скалу или полученные
письма с требованием выкупа - дело рук какого-нибудь психа, когда вошел Пат
Морган с экстренными выпусками "Гералд" и "Экспресс", которыми размахивали
газетчики на улице.
Я пошел с Патом к нашему столику; он выложил газеты. Кричащий заголовок
занимал чуть ли не полстраницы.
- Так его нашли! - воскликнул я. Пат Морган кивнул.
- Полиция нашла не только его, но и меня. Я только что из главного
управления. - Он пожал плечами, нахмурился и медленно заговорил.
* * *
- Мне всегда нравилось возиться со всякими изобретениями. Когда жена
умерла, я постарался забыться, сосредоточившись на лабораторной работе. Это
была плохая замена тому, что я потерял, но думаю, все же это меня спасло.
Я работал над новым горючим, куда дешевле и компактнее, чем газолин; но я
обнаружил, что оно потребует радикальных- изменений в устройстве двигателя, а
у меня не было денег, чтобы перевести чертежи в металл.
Почти тогда же умер мой дед и оставил мне приличное состояние. Большая
часть его ушла на экспериментальные модели, и вот, наконец, я отладил одну.
Штучка вышла - просто блеск.
Я купил корпус и установил в нем двигатель; затем попытался продать и
двигатель и горючее государству, но не тут-то было. Как только я доходил в
официальных переговорах до некоей точки, я словно утыкался в невидимую
каменную стену и застревал намертво.
Я так никогда и не узнал, кто или что тормозило меня, но я вспоминал тот
случай с паровиком Добла.
Затем я обозлился и начал игру с русскими. В Европе снова задували ветры
войны, и советские то
