Бланш Каролина - Заповедник
КАРОЛИНА БЛАНШ
ЗАПОВЕДНИК
Перевела с французского
В. ГИНЗБУРГ
Утро было ясное, свежее.
Дымкой подернулись только вершины скал на берегу.
На корме шхуны сидели четыре человека. Все были в плавках. Водолазные
костюмы они наденут, когда доберутся до места, о котором шло так много толков
среди обитателей побережья. Оно считалось заклятым - там происходили какие-то
необъяснимые несчастные случаи. Рассказы эти так заинтересовали руководителя
научной экспедиции, что он решил обследовать загадочный участок.
Жители поселка высыпали на берег и оживленно обсуждали безрассудную затею
смельчаков.
Группа водолазов Лаборатории подводных исследований пользовалась старой
рыбачьей шхуной. Местное население уже привыкло к этой посудине и к ее
древнему двухтактному мотору, чьи выхлопы раздавались над морем, как пальба.
Вначале рыбаки неприязненно косились на шхуну, протискивающуюся между их
пирогами, возмущались шумом, нарушавшим ленивый покой тропической природы. И
вот теперь, когда они уже вроде бы сжились с пришельцами и с их шхуной,
придется со всем этим расстаться, потому что исследователей ждет в опасном
месте неминуемая гибель...
За бортом, в прозрачной глубине были видны площадки белого песка,
подернутые рябью от мелькающих отсветов с поверхности, и кое-где подводные
скалы, поросшие длинными лохматыми водорослями. Казалось, что они совсем
близко - только протяни руку и коснешься этой густой гривы.
Профессор, возглавлявший маленькую экспедицию, вспомнил, что, когда он
много лет назад впервые надел ласты и акваланг, подводный мир показался ему
откровением. Течение унесло его в глубину, далеко от привычных пейзажей. Его
удивили безмятежность и доверчивость рыб, и он долго следил за их повадками.
Потом он стал настоящим водолазом. Не подводным охотником. О нет!
Терпеливые и тонкие наблюдения в этой необычной среде давали гораздо более
изысканные радости. Они-то и привели его в конце концов в Лабораторию
подводных исследований. Теперь он считался "асом наблюдения" и руководил
группой водолазов, разделенных на две бригады.
Его ассистенты добродушно подсмеивались над своим шефом, у которого
привычка к постоянному наблюдению природы перешла в манию. "Надо очень долго
наблюдать, прежде чем высказать какое-либо суждение", - постоянно твердил он.
Профессор возмущался поспешными гипотезами и необоснованными заключениями. Он
требовал фактов, зримых и неопровержимых...
Перегнувшись через борт шхуны, профессор следил за тем, как под
увеличивавшейся толщей прозрачной воды постепенно исчезает песчаное дно.
Вскоре оно совсем скрылось, и ничего не осталось, кроме яркой синевы залитого
солнцем океана.
Когда шхуна подошла к намеченному пункту, солнце уже стояло в зените и
жгло в полную силу. Водолазы сидели под тентом - профессор был очень осторожен
и боялся солнечного удара.
Как всегда в новом месте, профессор намеревался погрузиться первым в
сопровождении одного члена группы. Если все сойдет благополучно, остальные
двое последуют за ними. Предполагалось, что это будет короткое предварительное
погружение.
Шхуну поставили на якорь и спустили шлюпку.
- Один из нас пойдет налево, - распорядился шеф. - И, главное, не терять
друг друга из виду. Если через четверть часа мы не вернемся, остальные должны
спуститься за нами.
После палящего зноя вода показалась упоительно прохладной. Профессора,
увлекаемого вниз прикрепленным к поясу небольшим грузом, понесло течением к
темневшему вдали травянистому склону. Это был, по-вид
