Бонано Маргарет - Зонд
Маргарет БОНАНО
ЗВЕЗДНЫЙ ПУТЬ
"ЗОНД"
ПРОЛОГ
За пятьсот тысяч лет существования его называли по-разному: одни Зондом,
другие - Курьером или Странником. А кремнийорганические существа с Орфанского
Звездного Скопления, известные своей ленью и медлительностью, прозвали его
Торопыжкой.
Его создатели имени придумать или не смогли, или не захотели. Они никогда
не давали имен машинам и приборам, даже таким сложным и дорогим, как тот.
Между собой они называли свое детище Ищейкой, потому что его функции в этом и
заключались: искать и находить в космосе разумные существа. Довольно редко, но
проскальзывало и название Связной, потому что прибор помогал связываться с
существами не только близкими к человеческой расе, но и с гуманоидами вообще.
Кое-кто называл его Покровителем, Наставником и даже Летописцем.
И все-таки чаще всего создатели этого уникального прибора, ухлопавшие на
свое творение много лет каторжного труда, называли его Ищейкой. Ну чем не
доберман-пинчер, взявший след мало-мальски развитой цивилизации? Только в
отличие от ищейки-собаки Ищейка-Зонд мог беседовать со своей "жертвой" на
чистейшем Истинном Языке.
Создатели верили, что в один прекрасный день Он вернется и сообщит всей
цивилизации, что она не одинока во Вселенной и что кроме малоприятных
мельтешащих рачков, которые заполонили планеты, во Вселенной есть еще кое-кто,
заслуживающий внимания.
Но... За полмиллиона лет своей работы Он не нашел никого. В водах сотен
миров ему встречались лишь амебоподобные твари, которые не только не понимали
Истинный Язык, но и не умели разговаривать вообще.
На голубой планете, которую Он недавно посетил, примитивные существа
царствовали до сих пор. Раз за разом Он высаживался на этой планете, изучая ее
обделенных умом и духом обитателей, и пытался приобщить их к Слову. Однако
существа упрямо молчали - ни звука, ни эмоций. А однажды они совершенно
неожиданно исчезли.
Растерявшись, Он заглянул в инструкции:
"Планету необходимо подготовить для новых форм жизни. Старые формы, какими
бы примитивными они ни были, должны выжить: каждая тварь есть величайшая
ценность для Федерации".
Любой из людей, оказавшись в подобной ситуации, непременно зачесал бы в
затылке. В инструкциях о чудесном исчезновении обитателей планеты не нашлось
ни слова. Может, бессловесные существа сделали скачок в своей эволюции, и у
них развились способности, в которых им, заранее отказали создатели? А может,
представители какой-то другой цивилизации спрятали обитателей планеты с глаз
долой до лучших времен? Ответа на свои вопросы Он так и не нашел.
Едва успев окунуться в омут сухих инструкций, Он увидел, что аборигены
появились вновь и даже огласили пространство веселым смехом.
Скорее всего, бессловесные обитатели планеты совсем не изменились и ничем
не отличались от своих предков. Когда их о чем-то спрашивали, они прятали
глаза и стыдливо молчали. Должно быть, этим существам просто нечего было
сказать.
В конце концов, виноваты во всем недописанные и недодуманные инструкции.
Разве не они спутали ему все карты, не подсказав дальнейших действий? Что же
предпринять? Остаться здесь и с ослиным упрямством приручать местных жителей,
или лететь на иные планеты и там примеривать на себя вожделенную тогу мессии?
Печально вздохнув, он решил выбрать второе.
В кристаллических закоулках его электронного мозга роились вопросы, но
ответы куда-то пропали. Вопросы, злые и неприглаженные, несли в себе
опасность: трагическую для беспечных существ, о
