Браннер Джон - Человек Из Великой Тьмы (Межгалактическая Империя - 2)
Джон Браннер
МЕЖГАЛАКТИЧЕСКАЯ ИМПЕРИЯ - 2
ЧЕЛОВЕК ИЗ ВЕЛИКОЙ ТЬМЫ
Перевод с английского M. Ишкова
ПРОЛОГ
Корабль с такой стремительностью вынырнул из области мрака, словно все
исчадия ада, поселившиеся на планетах Великой Тьмы, гнались за ним. Капитан
громоздкого транспорта поймал его след на экране, недоверчиво глянул на
приборы - неужели какое-либо космическое средство способно развить такую
скорость? - и затем с облегчением перевел дух. Хвала галактике, что он не стал
рисковать, спрямляя путь между Батирой Дэп и границами Кларета! Нет уж, лучше
следовать привычным маршрутом через Малимамеди, который охраняется патрульными
судами, чем попасть в руки пиратов.
Сколько понадобилось времени, чтобы признать, что он, хозяин транспорта,
является мудрым человеком? От силы несколько секунд, а этого, ошпаренного,
выскочившего из Великой Тьмы, и след простыл!
Каким еще может быть корабль, появившийся из этого черного облака
диаметром в сотню световых лет - этакого огромного провала, поглотившего не
один десяток звезд на небосфере между Кларетом и ближайшим спиральным рукавом
галактики,- как не пиратским!
Должно быть, он охотится на очень жирную добычу.
Следующим звездолетом, отметившим на экранах следящих систем мчавшийся
сломя голову корабль, был боевой патрульный катер, приписанный к Кларету. Он
возвращался после обычного рандеву с подобным же катером из Малимамеди и столь
же привычной словесной перепалки с этими торгашами. Уже в течение пятидесяти
лет все патрули с Кларета и Малимамеди занимались подобным обменом
любезностями. Более серьезной работы для них пока не предвиделось...
К тому времени пилот, вырвавшийся из туманности, по-видимому, проскочил
мимо цели и изменил курс на сто десять градусов относительно прежнего.
Пилот таинственного корабля, заметив всплеск на экране локатора и
последовавший вызов, крепко выругался, до упора отжал ручку и с удвоенной
скоростью помчался в сторону планеты, где правили пристаны. В ту пору Кларет
по своему значению уступал в галактике только королям Аргуса.
По немыслимо закрученной траектории, почти на пределе возможностей корабль
ворвался в атмосферу. Возможность катастрофы, по-видимому, мало беспокоила
пилота-он неумолимо и круто снижал корабль. Вслед ему на островах огромного
архипелага в южном полушарии неслась огненная буря. На десятках квадратных
километров заполыхали леса. Наконец скорость снизилась до посадочной, и уже
обугленной головешкой корабль устремился к бетонной площадке в последнем из
пятидесяти с лишком космопортов, который до сей поры еще обеспечивал
нерегулярное сообщение по прежним имперским маршрутам. За оплавленными
иллюминаторами смутно обозначился большой лесистый остров, затем
полуразрушенные причальные и ремонтные башни - и все! Корабль мягко встал на
опоры.
Документов у пилота не было, зато в избытке имелось имперских монет,
которые в нынешние времена мало кому доводилось видеть на краю галактики. Это
и решило дело. Местный начальник порта намекнул, что за отправку с планеты
хозяин корабля должен заплатить двести монет. Лучше сделать это немедленно, и
пусть спокойно гуляет по местным кабакам. Пилот не стал спорить и уже через
полчаса совершенно исчез из поля зрения. Его корабль несколько дней бельмом на
глазу торчал на посадочной площадке, и спустя пять суток начальник с верными
ребятами решил проинспектировать, что там на борту. Подобные "инспекции" за
двадцать лет службы настолько обогатили его, что чиновник подумывал о
дос
