Браннер Джон - Работорговцы Космоса
Джон БРАННЕР
РАБОТОРГОВЦЫ КОСМОСА
1
В прошедшие месяцы Ларс Талибранд путешествовал долго и много. Его
путь лежал от звезды к звезде, от планетной системы к планетной системе.
Он пересекал Вселенную взад и вперед, он старался избегать излишне долгих
перелетов, пытаясь сберечь один-два драгоценных дня. Но все же ему не
удалось ускользнуть от смерти, которая настойчиво следовала за ним по
пятам.
Он путешествовал с Вернье на Ирссород и дальше на Криу'н Дитч, а с
Криу'н Дитча на Ньюхольм, а оттуда к Марсу. Наконец, он попал на Землю к
началу карнавала, когда все люди гуляли на празднике.
Здесь, на Земле, в одной из комнат отеля, из окна на одной стороне
которой открывался вид на суматоху ярмарки, а из окна на другой стороне
которой был виден морской берег, и настигла его его судьба.
Когда это свершилось, и об этом стало известно определенным людям, в
том направлении, откуда прибыл Ларс Талибранд, было отправлено сообщение.
На мирах, рассеянных по всей Галактике, некоторые мужчины и женщины
облегченно вздохнули, потому что Ларса Талибранда больше не было в живых.
Вопли, стук и выкрики музыкальных ансамблей, громко поющие группы
людей, имитаторов голосов животных, толпы и хора дико возбужденных ночных
фанатиков, запускающих в воздух бумажные змеи громко смеющихся - весь
мир, словно превратившийся в огромную сцену, на которой разыгрывалась
чудовищная гротескная комедия, карнавальные процессии тянувшиеся мимо
отеля - ничего этого Ларс Талибранд больше не мог увидеть.
Такие же карнавальные процессии, как и та, что текла мимо отеля,
двигались по улицам каждого города на Земле. По мере, как солнце двигалось
по небосводу, к ним примыкали все новые и новые города.
Теперь внизу, на берегу появились служители, проводящие последнюю
проверку, прежде чем включить фонари и пустить крошечные светящиеся
бактерии, которые заставят засветится весь океан. Роботы-слуги проверяли
друг у друга контуры и проводку, чтобы быть абсолютно уверенными, что они
не откажут в течение ближайшей недели. На ярмарке владельцы аттракционов
воздвигали свои будки, киоски и навесы, устанавливали свои карусели,
качели-лодочки и площадки, на которых можно было танцевать в невесомости.
Тяжело груженые грузовики громыхали мимо отеля, подвозя последние грузы:
сладости, бумажные змеи, флажки, головоломки, ящики с бутылками вина,
маски, мечи для дуэлей и тысячи других вещей.
Осторожные люди сдали свои драгоценности в государственные хранилища.
Владельцы автомобилей и геликоптеров, у которых не было своих собственных
гаражей, поместили свои машины в государственные гаражи. Во время
карнавала никому никуда не нужно было срочно выезжать. В это время никто
не занимался делами, и не существовало ничего, что нужно было бы срочно
улаживать. На обочинах улиц стояли киберуправляемые шары-такси, которые
могли доставить пассажиров в нужное им место. После наступления дня нужно
было только назвать роботу шара-такси адрес - свой или какого-нибудь
другого человека, а до этого времени то, куда нужно доставить пассажира,
решал главный кибер сектора.
Безоблачное небо над городом лучилось сияющей синевой, становившейся
все насыщеннее и гуще. Тут и там на поверхность земли во время
карнавальной недели выпадал дождь, чтобы поддерживать метеорологическое
равновесие атмосферы, но все по возможности было устроено так, что дождь
шел как можно дольше в открытом море, а к следующему вечеру ночные
фанатики немного приходили в себя.
Машины с продуктами следовали
