Браст Стивен - Джарег (Влад Талтош - 3)
Стивен БРАСТ
ДЖАРЕГ
ВЛАД ТАЛТОШ - 3
ПРОЛОГ
Есть некое сходство, если мне будет дозволено прибегнуть к незамысловатой
метафоре, между ощущением ледяного ветра и ощущением лезвия кинжала, когда
таковые касаются затылка. Если постараться, я могу вызвать воспоминания как о
том, так и о другом. Ледяной ветер неизменно оказывается более приятным. Вот,
скажем...
Мне одиннадцать лет, я убираю грязную посуду в ресторане отца. Вечер
выдался спокойным, в зале всего лишь несколько посетителей. Небольшая компания
только что освободила один из столов, и я направился к нему.
В углу устроилась парочка - он и она. Оба, естественно, драгейриане. Люди
редко к нам заходили; возможно, потому, что мы тоже были людьми, и они не
хотели это подчеркивать - не знаю. Мой отец и сам избегал иметь дело с
выходцами с Востока.
У дальней стены сидели трое. Драгейриане. Я отметил, что посетители,
вставшие из-за столика, который я убирал, не оставили чаевых. И тут услышал
восклицание у себя за спиной.
Обернувшись, я заметил, как драгейрианин из троицы, что занимала дальний
стол, уронил голову в тарелку, где лежала нога лиорна с красным перцем. Отец
разрешил мне приготовить соус, и в первый момент - вот глупость! - я
испугался, что сделал что-нибудь не так.
Двое других быстро встали - казалось, они совсем не обеспокоены тем, что
случилось с их приятелем - и направились к двери. Тут я сообразил, что платить
наши гости не собираются. Я поискал глазами отца, но он ушел на кухню.
Потом я снова взглянул на стол, размышляя над тем, что сделать прежде -
помочь задыхающемуся типу или попытаться перехватить двух других, которые
уходили, не заплатив по счету.
И вдруг я увидел кровь.
Рукоять кинжала торчала из горла парня, лицо которого покоилось на тарелке
рядом с ногой лиорна. До меня постепенно начало доходить, что здесь произошло,
и я решил - нет, пожалуй, не стоит требовать у покидающих нас джентльменов
плату за ужин.
Они не бежали, даже не торопились. Просто быстро и спокойно прошли мимо
меня к двери. Я не шевелился. Мне кажется, и не дышал. Помню, как вдруг
отчетливо ощутил биение собственного сердца.
Неожиданно я понял, что один из них остановился у меня за спиной. Я замер
на месте, мысленно вознося молитву Вирре, Богине Демонов.
В следующее мгновение что-то холодное и твердое коснулось моего затылка. Я
был так напуган, что даже не вздрогнул, просто не мог. Мне хотелось закрыть
глаза, но у меня ничего не получилось, я стоял и смотрел прямо перед собой.
Только сейчас я заметил, что за мной наблюдает драгейрианская девушка. Она
начала медленно подниматься со своего места. Спутник девушки протянул руку,
видимо, хотел остановить, но она стряхнула ее.
Я услышал тихий ласковый голос у своего уха:
- Ты ничего не видел. Ясно?
С высоты моего нынешнего опыта могу совершенно уверенно сказать, что мне
не угрожала настоящая опасность - если бы у того типа возникло желание меня
прикончить, он бы уже сделал это. Однако я был молод и дрожал от страха. Я
понимал, что мне следует кивнуть, но не мог. Драгейрианская девушка была уже
почти рядом с нами - вероятно, стоявший у меня за спиной негодяй ее увидел,
потому что лезвие кинжала исчезло, а в следующее мгновение послышались
удаляющиеся шаги.
Меня отчаянно трясло. Высокая драгейрианка мягко положила руку мне на
плечо, и у нее на лице появилось сочувствие. Никогда прежде ни один
драгейрианин так на меня не смотрел - в некотором смысле ощущение оказалось не
менее жутким, чем пережитое нес
