Брекетт Ли - Тени
Ли Брэкетт
Тени
Бесчисленное множество лет в мире маленькой голубой звезды не
появлялось ни малейшего признака, звука или ощущения человека. И вот
теперь, без всякого предупреждения, в воздухе снова возникло нечто
знакомое - колебания, тонкая пульсация, которые могли означать только один
вид жизни. Тени почувствовали его. Тени, которые ждали так долго и
терпеливо. Они зашевелились среди разрушенных стен. Они выпрямились и
встряхнулись, и между ними пробежал беззвучный шепот, жаждущий шепот,
неистовый и нетерпеливый: "Человек! Человек! Вернулся Человек!"
Корабль Галактической службы лежал на обширной равнине, окаймленной с
одной стороны низкими горами, а с другой - волнистым поясом лесов. По
равнине протекала речка, ее берега заросли густой травой. Но ничто не
нарушало однообразия, и ни малейшие следы не напоминали, что когда-то
здесь было по-другому.
Вдыхая теплый воздух, Хаббард зарыл ноги в почву - темную и
плодородную. Он широко улыбался.
- Что-то тут есть, - сказал он. - Довольно приятный мир. Ей-богу,
приятный.
Он был молод. Его специальностью была антропология, и он впервые
совершил путешествие в космос. Для него звезды еще светили ярко. Барриэр
смотрел на него с завистью, смешанной с печалью. Он ничего не говорил.
Взгляд его блуждал по долине и лесу, изучал небо - подозрительный, тяжелый
взгляд. По возрасту он годился Хаббарду в отцы - и ощущал каждый свой год.
Он чувствовал себя придавленным и покалеченным этими годами.
- Конечно, краски совершенно другие, - продолжал Хаббард, - но это
ничего. Пожить бы тут немного, под этим голубым солнцем, - глядишь, и люди
начнут считать, что это естественно.
- Какие еще люди? - проворчал Барриэр.
- Ну, появятся же люди, которые станут тут жить! - Хаббард внезапно
засмеялся. - Что это с вами? Наконец-то мы нашли такой прекрасный мир, а
вы мрачный, будто это просто скопление мертвых скал.
- Сдается мне, - медленно возразил Барриэр, - что я повидал слишком
много скоплений мертвых скал и слишком много прекрасных миров, чтобы...
Он осекся. В разговорах не было смысла. В самом деле, болтать даже
неуместно. Если ему больше не нравится его дело, можно отправиться на
Землю и остаться там, а звезды предоставить молодым, которые еще не
потеряли веру в них. Горы, равнины и лес были очень спокойны в это яркое
голубое утро. Ни одно крыло не разрезало свежий воздух, ни одна лапа не
шуршала в перепутанных травах, ни звука не слышалось среди невиданных
деревьев. Он беспокойно суетился на одном месте, как старая гончая,
которая чует опасность в предлагаемой игре. Это была работа Барриэра, его
наука, старейшая наука человечества - рискнуть отправиться в чужие миры,
ощутить неизведанное, увидеть невиданное и выжить. Он стоял во главе
Земного исследовательского отряда и был экспертом по исследованиям и
разведке. Он был им всю жизнь. Слишком долго.
- Хотелось бы мне, чтобы Кендалл уже вернулся, - сказал Хаббард. - Не
терпится начать.
- Что вы надеетесь найти?
- Откуда я знаю? В этом-то и прелесть. Но должна же быть какая-нибудь
жизнь в мире, подобном этому!
- Человеческая жизнь?
- Почему бы и нет?
Снова Барриэр что-то буркнул - и снова ничего не ответил.
Они ждали. Другие разбрелись по равнине и берегу реки, чтобы взять
пробы почвы, скал, воды и растений. Они были вооружены и держались
недалеко от корабля. Измерив солнечную радиацию, состав атмосферы,
гравитацию и еще миллион с небольшим всяких показателей, делающих мир
приемлемым или неприемлемым для земл
