Ван Вогт Альфред - Оружейный Магазины Ишера 2
Альфред ВАН ВОГТ
ОРУЖЕЙНИКИ
1
Хедрук почти забыл о подсматривающем луче, который продолжал рисовать
на экране картину императорской комнаты совещаний так же четко, как
обычно. Там все еще находились люди, низко склонившиеся к руке молодой
женщины с холодным лицом, которая сидела на тронном кресле. Отчетливо были
слышны звуки их голосов. Все было, как всегда.
Для Хедрука, тем не менее, весь интерес в этой дворцовой комнате и
этой придворной сцене пропал. Ледяные слова молодой женщины раздались
снова, хотя уже прошли минуты, как она произнесла их.
- При данных обстоятельствах, - сказала она, - мы не можем дальше
рисковать с этим ренегатом-перебежчиком от Оружейных Магазинов. То, что
случилось, слишком важно. Поэтому, генерал Гролл, вы, исключительно в
качестве меры предосторожности, арестуете капитана Хедрука через час после
ленча и повесите его. Именно в этой последовательности, чтобы он, как
обычно, сидел за моим столом во время ленча, а также потому, что я хочу
присутствовать при казни.
- Хорошо, Ваше Величество.
Хедрук ходил взад и вперед перед своим подсматривающим устройством. В
конце концов, он снова уставился на экран, который в своем развернутом
состоянии занимал весь угол комнаты. Он увидел, что молодая женщина все
еще была в комнате совещаний, теперь одна. Она сидела со слабой улыбкой на
удлиненном лице. Улыбка пропала, когда она коснулась механизма на своем
кресле и начала диктовать ясным звонким голосом.
На мгновение Хедрук позволил списку рутинных дворцовых вопросов,
которые она обсуждала, проникнуть в его мозг, затем он переключил свое
внимание. В его мозгу была одна цель - крепнущая решимость не соглашаться
со своим провалом. Очень осторожно он начал регулировать устройство.
Сцена, показывающая молодую Императрицу, пропала. Экран мелькал
бесформенными пятнами и, наконец, показал лицо мужчины. Хедрук сказал:
- Объявите Высший Совет Оружейников.
- Это потребует много времени, - мрачно сказал человек на экране, -
собрать всех советников к их аппаратам.
Хедрук кивнул. Он вдруг занервничал. Его голос был достаточно
устойчив, но у него было чувство, что он может вдруг задрожать. Он
сознательно расслабился. Когда он снова взглянул на экран, на нем была
дюжина членов Совета с решающими голосами. Он тотчас стал рассказывать о
смертном приговоре, вынесенном ему. Он закончил словами:
- Нет сомнения, что происходит что-то важное. Снова и снова в течение
последних двух недель во время императорских совещаний меня отвлекали
мелочными беседами со старшими офицерами, не давая мне вернуться в мои
комнаты. Для меня, тем не менее, важен фактор времени, упомянутый в
приказе. Заметьте, что я не должен быть арестован раньше часа после ленча,
то есть, через три часа от настоящего момента. И к тому же мне было
позволено вернуться в свои апартаменты как раз вовремя, чтобы услышать
вынесение приговора. Если они знают Оружейные Магазины, они должны понять,
что, получив за три часа предупреждение, я буду иметь достаточно времени,
чтобы убежать.
- Не собираетесь ли вы остаться? - спросил резко советник Питер
Кадрон.
Холодное жесткое чувство вернулось к Хедруку. Когда он снова
заговорил, его голос чуть подрагивал, хотя сами слова были точными и, по
сути своей, уверенными.
- Вспомните, Кадрон, что мы анализировали характер Императрицы.
Аномальные социотехнические воздействия нашего века сделали ее такой же
беспокойной и склонной к приключениям, как девятнадцать биллионов ее
подданных. Она хочет пе
