Ван Вогт Альфред & Шмитц Дж - Точка Омега
А.Е. Ван Вогт и Дж. Шмитц
Точка Омега
1
Это произошло у автомата с прохладительными напитками. Распрямляясь,
Барбара Эллингтон внезапно почувствовала, как что-то мимолетно коснулось её
правого плеча. Это было похоже на легкий щелчок, но необычно холодивший
кожу.
Она живо, несколько неловко, обернулась и в замешательстве взглянула
на стоявшего сзади в нескольких шагах от неё элегантного, без единого
волоска на голове, мужчину. Судя по всему, он ожидал своей очереди.
- Ах, это вы, Барбара! Добрый день! - сердечно приветствовал он её.
Барбара, стушевавшись, довольно бессвязно пролепетала:
- Я... я не знала, что за мной кто-то есть. Но я уже закончила, доктор
Глоудж!
Прихватив прислоненный к стене кейс, она двинулась вдоль ярко
освещенного коридора. Шатенка, высокая, может быть даже слишком, тонкая в
талии, с серьезным, атласной кожи лицом, она была не лишена очарования. Но
сейчас, пунцовая от смущения, она двигалась скованно, какой-то деревянной и
не свойственной ей походкой. Барбара вполне сознавала это и мучилась
вопросом, не смотрит ли ей вслед удивленный её поведением доктор. "И тем не
менее что-то меня действительно кольнуло!" - подумала она.
Дойдя до поворота, она искоса, через плечо, посмотрела назад. Доктор
Глоудж, утолив жажду, не спеша двигался в противоположном направлении.
Никого больше в коридоре не было.
За углом Барбара потрогала то место на плече, куда, как ей показалось,
вонзилось тончайшее ледяное жало. Не с доктором ли Глоуджем связано... ну,
все то, что произошло? Она раздумывала, насупив брови. Сразу же по
поступлении на работу Барбара на две недели попала в его службу. И все это
время Генри Глоудж, глава биологической секции Исследовательского центра
Альфа, держался неизменно вежливо и даже галантно. Но в то же время он
производил впечатление человека холодного, спокойного, замкнутого, целиком
ушедшего в науку.
Нет, он решительно был не из тех, кто не прочь позабавиться с какой-то
там машинисткой.
И в самом деле, ни о каком розыгрыше речь и не шла.
Еще несколько недель тому назад доктор Генри Глоудж наметил Барбару в
качестве одного из двух "подопытных кроликов" для проведения над ними, в
тайне от обоих, эксперимента под названием "Стимуляция. Точка Омега".
Доктор тщательно и заранее подготовился к осуществлению своего замысла. Ему
удалось, в частности, в отсутствие Барбары установить в её комнате
микрофон, который, по его расчетам, должен был оказаться весьма полезным в
ходе эксперимента. Только после этого он приступил к поискам контакта с
самой девушкой. Заглянув в этих целях в машбюро, он с огорчением узнал, что
к тому времени Барбару перевели в другую службу.
Глоудж не рискнул задавать каких-либо вопросов. Он исходил из того,
что в случае неудачи никто не должен был даже догадываться о каких бы то ни
было его отношениях с ничем не примечательной машинисткой. Биолог считал,
что даже при успешном исходе эксперимента его результаты, видимо,
разглашать не стоило.
Накладка с переводом Барбары раздражала Глоуджа. И когда после четырех
дней бесплодных попыток он неожиданно встретил её в пустынном холле пятого
этажа, то расценил это как счастливый для него случай, подарок судьбы.
Он видел, как девушка остановилась перед автоматом с прохладительными
напитками. Глоудж зашел ей за спину. Быстро осмотревшись, нет ли в коридоре
посторонних, он выхватил своеобразный шприц-пистолет, "стрелявший" под
большим давлением сывороткой "Омега" в газообразном состоянии. Прицелившись
