Варли Джон - Тысячелетие
Джон Варли
ТЫСЯЧЕЛЕТИЕ
Пролог
Свидетельство Луизы Балтимор
Положение DC-10 было безнадежно. Это хороший самолет, какие бы
разноречивые слухи ни ходили о нем после аварий в Париже и
Чикаго. Но когда ты теряешь чуть ли не целое крыло, ты уже не
летательный аппарат, а просто алюминиевая глыба. Так она и
рухнула, эта "десятка": со всего размаху, камнем вниз.
Что же до "Боинга-747", то он, как я уже говорила вчера Уилбуру
Райту, считается у них, наряду с легким DC-3 и авиакосмическим
гиперзвуковым "фоккером", одной из наиболее надежных моделей в
мире. Он и правда вышел из столкновения в лучшей форме, чем
DC-10, хотя, вне всякого сомнения, ранен был смертельно. И все
же этот левиафан умудрился удержаться в воздухе, выровнялся и
полетел вперед. Кто знает, чем бы все кончилось, не окажись на
его пути горная вершина?
Но даже когда он хлопнулся на брюхо, а потом перекувырнулся на
спину-- маневр, явно не предусмотренный конструкторами
"боинга",-- он и тогда развалился на удивление мало.
Подтверждением тому может служить состояние пассажиров: свыше
тридцати трупов были найдены без единого перелома. Если бы не
пожар, у них даже лица остались бы нетронутыми.
Я все думаю: а неплохо увидеть такое эффектное шоу в последние
мгновения своей жизни. Или вы предпочитаете умереть в постели?
Впрочем, может, вы и правы. Смерть-- она всегда смерть, хоть так
помирай, хоть этак.
Глава 1
И грянул гром
Свидетельство Билла Смита
Около часа ночи 12-го декабря у меня зазвонил телефон.
Я мог бы не вдаваться в подробности: просто сказать, что
зазвонил телефон-- и все, но тогда вы не сможете представить
себе истинных масштабов сего события.
В свое время я выложил за будильник семьсот долларов. Когда я
купил его, он еще не был будильником, но после того как я над
ним потрудился, он превратился в нечто большее, чем просто
будильник. За основу конструкции я взял сирену воздушной тревоги
времен второй мировой войны, добавил к ней кое-какие детали, и в
результате мой будильник мог смело конкурировать с
сан-францисским землетрясением как средство вытряхивания людей
из постели.
Чуть позже я подсоединил к этой адской машинке свой второй
телефон.
А второй телефон я установил для того, чтобы не дергаться всякий
раз, когда звонит первый. Мой новый номер знают только шестеро
человек в конторе, так что я одним ударом убил двух зайцев.
Во-первых, перестал вздрагивать, слыша телефонные звонки, а
во-вторых, меня перестали будить коллеги, специально заехавшие
ко мне домой, чтобы сообщить, что была тревога, что мне звонили,
но я на звонки не отвечал и кому-то пришлось заменить меня в
оперативном отряде.
Я из тех людей, что спят как убитые. Сколько себя помню, всегда
был таким: матери приходилось буквально стаскивать меня с
кровати, чтобы отправить в школу. Даже на флоте, когда все
кругом маялись бессонницей перед утренним вылетом, я всю ночь
напролет выдавал храпака и просыпался лишь от зычного окрика
дежурного офицера.
К тому же я маленько поддаю.
Ну, вы знаете, как это бывает. Сперва только на вечеринках,
потом пару стопок на сон грядущий... После развода я начал
попивать в одиночестве, потому что впервые в жизни столкнулся с
проблемой бессонницы. И я знаю, что это первый признак,
но от него до алкоголизма еще много миль.
Однако опоздания в контору стали приобретать хронический
характер, поэтому я решил принять меры, пока их не приняло
начальство. Том Стэнли советовал мне обратиться к врачу, но я
подумал, что будильник по
