Вольтер - Царевна Вавилонская
Вольтер
Царевна Вавилонская
Философские повести
1
Старый Бел, владыка Вавилона, почитал себя избранником среди смертных,
ибо все его царедворцы повторяли ему это, а историографы подкрепляли их
слова доводами. Оправданием его тщеславия служило то, что предки его
действительно основали Вавилон тридцать тысяч лет назад, а он сам много
способствовал украшению города.
Известно, что его дворец и парк, расположенные в нескольких парасангах
от Вавилона, простирались между реками Евфратом и Тигром, которые омывали
эти дивные берега. Обширный дворец, в три тысячи шагов вдоль фасада,
возносился до облаков. Плоская крыша была обнесена белой мраморной
балюстрадой высотою в пятьдесят футов и уставлена гигантскими изваяниями
всех царей и всех великих мужей государства. Эта плоская крыша из двойного
ряда кирпичей, крытая из конца в конец плотным свинцовым настилом, была
засыпана слоем земли толщиной в двенадцать футов. Там зеленели целые
заросли оливковых, апельсиновых, лимонных, пальмовых, гвоздичных,
кокосовых и коричных деревьев, которые образовывали тенистые аллеи,
непроницаемые для солнечных лучей.
Воды Евфрата, накачиваемые насосами в сотню полых колонн, струились в
эти заросли, наполняя обширные мраморные бассейны; потом они низвергались
по другим каналам и образовывали в парке каскады длиною в шесть тысяч
футов и сотню тысяч фонтанов, бьющих на такую высоту, что верх струи был
еле различим; затем воды вновь возвращались в лоно Евфрата.
Висячие сады Семирамиды, изумлявшие Азию несколько столетий спустя,
были лишь слабым подражанием этим древним чудесам, так как во времена
Семирамиды уже начиналось общее вырождение как мужского, так и женского
пола.
Но что было всего прекраснее в Вавилоне и что загмевгло все остальное,
это дочь царя - Формозанта.
Спустя века с ее изображений и статуй Пракситель изваял Афродиту - ту,
что известна под именем Венеры Прекраснозэдой. Но какая разница, о небо,
между оригиналом и копиями! И Бел справедливо гордился дочерью больше, чем
царством. Ей минуло восемнадцать лет. Пора было найти ей достойного
супруга; но где искать его? Древний оракул предсказал, что Формозанта
будет принадлежать лишь тому, кто натянет лук Нимврода. Нимврод, сильный
зверолов перед господом, оставил после себя лук в семь вавилонских футов,
изготовленный из черного дерева, более твердого, чем железо Кавказских
гор, которое куют в кузницах Дербента. Ни один смертный со времен Нимврода
не мог натянуть тетиву этого удивительного лука.
И еще было предсказано, что рука, натянувшая лук, умертвит самого
грозного, самого свирепого из львов, каких только видели на арене
Вавилонского цирка. Но и это было еще не все: стрелок из лука, победитель
льва должен был одолеть всех своих соперников, а главное- должен был
обладать острым умом, быть сильнейшим и великодушнейшим из людей и владеть
редчайшим сокровищем, которое когда-либо существовало на земле.
Три властелина дерзнули оспаривать руку Формозанты: египетский фараон,
индийский шах и великий хан скифов.
Бел назначил день поединка и выбрал местом для него обширное поле в
отдаленной части парка, которую омывали сливавшиеся здесь воды Евфрата и
Тигра. Вокруг ристалища возвели мраморный амфитеатр, вмещавший пятьсот
тысяч зрителей. Против амфитеатра воздвигли трон царя, который должен был
появиться с Формозантой, сопутствуемый своим двором. Справа и слева, между
троном и амфитеатром, расположены были места трех соискателей и всех
прочих царей, которые пожела
