Вудхауз Пэлем Грэнвил - Что-То Не Так
ЧТО-ТО НЕ ТАК
Пэлем Грэнвил ВУДХАУЗ
Глава 1
10 сентября 1929 в нью-йоркской резиденции Дж.Дж.Бэньяна собрались одиннадцать гостей; почти все толстые и все, за исключением Мортимера Байлисса, миллионеры. В дооктябрьские дни этого, 1929 года в Нью-Йорке от них прохода не было - куда ни плюнь, обязательно попадешь в миллионера.
Может статься, в понедельник он как раз не при деньгах, но уж к пятнице-то вернет с прибылью и на этом не остановится. Каждый из гостей Дж.Дж.Бэньяна час-два назад увеличил свой капитал тысчонок так на сто; можно не сомневаться, что Кеггс, английский дворецкий Бэньяна, а также остальная прислуга в доме на Парк-Авеню заметно пополнили карман, равно как и два шофера, десять садовников, пять конюхов и повар в Мидоухэмптоне, Лонг-Айленд, куда мистер Бэньян выезжал на лето.
Потому что акции росли, как на дрожжах, барабанный бой, звон фанфар и гудение труб возвестили начало золотого века. В те счастливые дни у людей осталась одна забота: куда девать легкие деньги, которые милостивое Провидение щедро сыплет из бездонного Рога Изобилия.
Этот-то вопрос и обсуждали гости. (Обед закончился, Кеггс величаво удалился, оставив их потягивать сигары и кофе.) Обсуждение было в самом разгаре, когда вмешался Мортимер Байлисс, который до того сидел нахохлясь и молча кривил губы.
Мортимер Байлисс был хранителем всемирно известного Бэньяновского собрания живописи. Мистер Бэньян любил приглашать его вместе с приятелями-финансистами, отчасти - чтоб внести интеллектуальную струю, но, главное, чтоб потешить свое немудреное чувство юмора: Мортимер Байлисс был необыкновенно остер на язык и поминутно говорил гадости всем, кроме хозяина, а того это страшно веселило. Мистер Байлисс был высок, худ, желчен и походил на Мефистофеля-язвенника; коллеги не жаловали его за крайнее высокомерие.
Гостей мистера Бэньяна он считал невеждами и филистерами, их глупая болтовня оскорбляла его слух.
- Яхты! - передразнил он. - Дворцы на Ривьере! О, Господи, о, Монреаль! Неужели ваши куриные мозги совсем ни на что не годятся?
Что бы вам не получить от не праведного богатства хоть каплю удовольствия?
- В каком смысле удовольствия? - переспросил самый тучный миллионер.
- В том смысле, чтобы у вас появился какой-то интерес в жизни. - Мортимер Байлисс сверкнул черным моноклем и остановил взгляд на безобидном коротышке, удивительно схожем с перепуганным кроликом. - Вот вы! - сказал он. - Брустер, или как вас там. Вы когда-нибудь слышали о Тонти?
- Конечно. Он написал песню "Прощай".
- Ее написал Тости, недоумок. Тонти был итальянский банкир, который процветал в семнадцатом веке и, когда не говорил людям, что в данных обстоятельствах не видит возможности продлить им кредит, изобрел тонтину.
Если вы спросите, что такое тонтина...
- Я знаю, - вмешался Дж.Дж.Бэньян. - Это когда компашка сбрасывается, создает фонд, а деньги копятся, пока все не перемрут, кроме одного - он и забирает кругленькую сумму. Верно?
- Правильно до последней мелочи, Дж.Дж. Мы с вами люди образованные.
- Кто-то написал рассказ про тонтину.
- Роберт Луис Стивенсон.
- Точно. Помню, зачитывался в детстве.
- У вас прекрасный вкус. Кто-нибудь из вас, недоучек, читал Стивенсона? Нет? Так я и думал.
Разумеется, вы читаете только "Биржевой вестник" и сборники анекдотов. Полуграмотные дебилы, - сказал Мортимер Байлисс и налил еще бокал коньяка, на который врачи запретили ему даже смотреть.
- К чему вы вспомнили про Тонти, Морт? - сказал Дж.Дж.Бэньян. - Предлагаете нам устроить тонтину?
-
