Вудхауз Пэлем Грэнвил - Сама Жизнь
Пэлем Грэнвил Вудхауз
Сама жизнь
Беседа в "Привале рыболова" вертелась вокруг искусства, и кто-то
спросил, стоит ли смотреть фильм "Прекрасная Вера, или Превратности судьбы",
который шел в "Нежных грезах".
- Конечно, стоит, - сказала мисс Постлвейт, наша милая и бойкая
барменша, посещавшая все премьеры. - Там сумасшедший профессор хочет
превратить одну девицу в краба.
- Превратить в краба? - удивились мы.
- Да. Он собрал кучу крабов, растолок, выварил какой-то гормон и
собирался впрыснуть ей в спинной мозг, но тут ворвался Джек Фробишер. Сами
понимаете! Ее зовут Вера Далримпл.
- А зачем он...
- Ну, кто захочет, чтобы любимую девушку превратили в краба!
- Нет, профессор. Зачем он это все затеял?
- Рассердился на нее за что-то.
Мы подумали и решили, что это вполне возможно. Но один из нас покачал
головой.
- Ерунда, - сказал он. - Такого не бывает.
- Простите, - вмешался другой, и мы заметили, что с нами - сам
мистер Маллинер.
- Простите, что вмешиваюсь, - продолжал он, - но я случайно услышал
вашу беседу и понял так, что вы, вот вы, затронули весьма близкую мне тему:
что в жизни бывает, чего - не бывает. Как можем мы, с нашим скудным опытом,
судить об этом? Возможно, сейчас тысячи женщин превращаются в крабов. Еще
раз простите мой пыл, но я немало пострадал от нынешнего скепсиса. Есть даже
люди, которые не верят рассказу о моем брате Уилфриде всего лишь потому, что
он не укладывается в рамки обыденной жизни.
От волнения мистер Маллинер спросил горячего виски с лимоном.
- А что случилось с вашим братом? - осведомились мы.
- Он превратился в краба?
- Нет, - отвечал мистер Маллинер, глядя на нас честными голубыми
глазами. - Нет, не превратился. Я мог бы сказать: "Да, именно", но как-то
привык говорить одну только правду
Уилфрид (сказал мистер Маллинер) - самый умный в нашей семье. Еще в
детстве он возился со всякой химией, а в университете отдавал все свое время
исследованиям. Тем самым, совсем молодой, он обрел известность как
изобретатель прославленных "Чудес Маллинера". Этот общий термин включает
крем "Жгучий цыган", лосьон "Горный снег" и многое другое, как парфюмерного,
так и лечебного характера.
Конечно, человек он был занятой, и настолько, что, несмотря на
очарование, присущее всем Маллинерам, достиг четвертого десятка, ни разу не
влюбившись. Помню, он говорил, что у него просто нет на это времени.
Но всех нас, рано или поздно, настигает любовь, а сильных,
сосредоточенных людей она поистине поражает. Уехав ненадолго отдохнуть в
Канны, он встретил Анджелу Пардью и пал ее жертвой.
Позже он признавался, что привлек его прежде всего замечательный загар.
То же самое сказал он и ей, делая предложение, поскольку она, в своей
девичьей манере, спросила: "А за что ты меня полюбил?"
- Ах, - заметила она, узнав ответ, - загар так быстро сходит! Если
бы я знала, как его сохранить...
- Попробуй крем "Жгучий цыган", - отвечал ей Уилфрид.
- Выпускают два вида коробок - маленькие (полкроны) и большие (7
шиллингов 6 пенсов). В большой - в три с половиной раза больше. Наносить
особой губочкой, перед сном.
- Он правда хороший? - проверила Анджела.
- Я его изобрел, - просто ответил Уилфрид. Анджела благоговейно
посмотрела на него.
- Какой ты умный! - вскричала она. - Но все равно опекун
рассердится.
- Почему?
- Я получила огромное наследство, и он хочет выдать меня за своего
сына.
- Ах, - сказал мой дядя, - же ман фиш! (Плевал я на это! (фр.))
Однако через несколько дней после возвращения в Л
