Гамильтон Эдмонд - Звёздные Короли
Эдмонд ГАМИЛЬТОН
ЗВЕЗДНЫЕ КОРОЛИ
1. ЗОВ СКВОЗЬ ВРЕМЯ
Когда Джон Гордон впервые услышал голос, то подумал, что сходит с
ума. Была ночь, он уже засыпал. Голос четко звучал в его голове.
"Слышите ли вы меня, Джон Гордон? Вы меня слышите?"
Гордон сел на постели. Он слегка испугался. Он всегда считал, что
дело плохо, если человеку слышатся какие-то голоса.
Он прошел всю войну без единой царапинки. Но, быть может, годы
полетов над Тихим океаном оставили след в его психике. Можно, конечно,
взять молодого клерка из нью-йоркского страхового агентства и сделать из
него военного летчика, который управляет 30-тонным бомбардировщиком так же
легко, как своей рукой. А спустя три года отослать его назад за конторку.
Но...
Странная вещь: все эти годы, пока Гордон рисковал жизнью над Тихим
океаном, он мечтал о том, как вернется. К своей прежней работе, в свою
уютную квартирку.
Он вернулся домой, и все здесь было по-прежнему. Зато изменился он
сам. Привыкший к воздушным битвам, к смертельной опасности, он отучился
складывать цифры. Он не понимал, чего ему хочется, однако ощущал
постоянное беспокойство. Гнал от себя возникавшие мысли - безуспешно.
А теперь этот странный голос.
...Его не было две ночи. На третью он заговорил снова: Вы меня
слышите, Джон Гордон? Не бойтесь! Я - другой человек, и я обращаюсь к
вашему мозгу!"
Гордон лежал в полусне, голос казался ему необычайно реальным.
"Отзовитесь, Джон Гордон! Не словами, а мысленно. Канал открыт,
отвечайте!"
Сам того не желая, Гордон послал во мрак робкую мысль:
"Кто вы?"
Ответ был быстрым и четким:
"Я Зарт Арн, принц Средне-Галактической империи. Я говорю из эпохи,
отстоящей от вашей на 200 000 лет".
"Это мне снится", решительно подумал Гордон. Ответ Зарт Арна вновь не
заставил себя ждать.
"Нет, это не сон. Я столь же реален, как вы. Обычные предметы
неспособны перемещаться навстречу потоку времени, но мысль нематериальна.
Всякий раз, когда вы что-либо вспоминаете, ваша собственная мысль уходит
немного в прошлое".
"Если даже это правда, зачем вызывать меня?" - подумал Гордон.
"За тысячи веков многое изменилось. Уже давно человечество
расселилось по всей Галактике. Есть великие звездные королевства, а
величайшее из них - наша империя. Я занимаю здесь высокий пост, но прежде
всего я ученый. Я изучаю прошлое, посылая туда свой разум и вступая в
контакт с различными людьми. Со многими из них мы временно обменивались
телами. Сознание - это сложная система полей. Их можно изолировать от
мозга и заменить другой системой полей, другим сознанием. Мой аппарат
посылает в прошлое не только мысль, как сейчас, но и все сознание целиком.
Я намерен исследовать вашу эпоху, Джон Гордон, я еще не уходил в прошлое
столь далеко. Вы мне поможете?"
В голове Гордона вспыхнула паническая мысль: "Нет! Это безумие!"
"Опасности нет, - настаивал Зарт Арн. - Вы проведете несколько недель
в моем времени, а я в вашем. Потом мой коллега Вель Квен произведет
обратный обмен. Подумайте, Джон Гордон! В вашей эпохе больше никому не
дано пересечь великую пучину времени. Неужели вы откажетесь?"
Внезапно Гордон услышал как бы звук трубы, зовущей к неведомым
приключениям. Увидеть Вселенную через 200 000 лет, блеск покорившей звезды
цивилизации... И все же он колебался.
"Как я смогу жить в незнакомом мире? - мысленно спросил он. - Я даже
не знаю вашего языка!"
"Вель Квен вас всему обучит, - последовал быстрый ответ. - Но и ваша
эпоха мне незнакома. Поэтому, если вы согласитесь, приготовь
