Гаррисон Гарри & Холм Джон - Король И Император
ГАРРИ ГАРРИСОН и ДЖОН ХОЛМ
КОРОЛЬ И ИМПЕРАТОР
Стамфорд, март 875 года
от Рождества Христова
- Это же просто деревня, - возмущался кое-кто. - Несколько хижин на
обочине. Столица Севера! Да это даже не столица болот. Никогда там ничего не
было и не будет.
Обитатели Стамфорда, как немногие старожилы, так и гораздо более
многочисленные пришельцы, с легкостью переносили насмешки соседей. Они
могли себе это позволить. Неважно, какая у города была собственная история,
ведь он сделался главной резиденцией короля Севера, бывшего когда-то
соправителем Англии, до этого ярлом, еще до этого - карлом распавшейся
ныне Великой Армии, а в самом начале - чуть ли не трэлем в болотной
деревне. Теперь его звали Единый Король, каковым он и стал, а к имени и титу-
лу - король Шеф - его норманнские подданные добавляли прозвище Sigrsaell,
а английские - Sigesaelig, что означало на обоих языках одно и то же:
Победоносный. Этому королю ничего не приходилось повторять дважды. Коль
скоро он объявил, что столица будет находиться в захудалом Стамфорде,
значит, так тому и быть.
После его легендарной победы над братьями Рагнарссонами в великой битве
при Бретраборге в 868 году по христианскому летосчислению, последовавшей
за его победой в поединке со шведским королем у Священного Дуба в Упсале,
Шеф, Единый Король, стал сюзереном всех мелких королей скандинавских
земель - Дании, Швеции и Норвегии. Пополнив свой флот за счет вице-ко-
ролей, среди которых самыми выдающимися были его боевой товарищ Гудмунд
Шведский и Олаф Норвежский, Шеф с новыми силами вернулся в Британию, не
только восстановив власть над Восточной и Средней Англией, которые сами
склонились под его господство, но и быстро внушив благоговейный трепет
мелким правителям Нортумбрии и южных графств, а потом принудил к
подчинению еще и шотландцев, пиктов и валлийцев. В 869 году король Шеф
предпринял морскую экспедицию вокруг Британских островов, выйдя из
лондонского порта и направившись на север вдоль английского и шотландского
побережья, нагрянув как туча на беззаботных пиратов Оркнейских и
Шетландских островов и заставив их призадуматься и устрашиться, а затем
повернул на юг и снова на запад, пройдя сквозь бесчисленные острова
шотландцев, вдоль не знающих закона западных берегов до самого Края Земли.
Только там он вновь встретил закон и порядок, убрал когти и поплыл на восток
в сопровождении дружественных кораблей короля Альфреда, правителя
западных саксов, пока не вернулся в родную гавань.
С тех пор обитатели Стамфорда могли смело похвастаться тем, что дают
приют королю, чья власть простирается от самого западного острова
Сцилла до кончика мыса Нордкап, за две тысячи миль к северо-востоку.
Власть была неоспорима и лишь номинально делилась с королем Альфредом;
границы его скудных владений король Шеф неизменно чтил, свято соблюдая
договор о совместном правлении, который они заключили в годину бедствий
десять лет назад.
Но жители Стамфорда не смогли бы объяснить - да не особенно и
задумывались над этим, - почему самый могущественный со времен Цезаря
король Севера выбрал место для своего дома в болотах Средней Англии. Зато
королевские советники много раз заговаривали с ним на эту тему. Ты должен
править из Винчестера, говорили одни, натыкаясь на хмурый взор единствен-
ного глаза короля, - ведь Винчестер оставался столицей Альфреда на Юге.
Править надо из Йорка, предлагали другие, оставаясь под защитой крепостных
стен, которые король сам когда-то взял приступом.
