Грин Джозеф - Реакция Енота
ДЖОЗЕФ ГРИН
РЕАКЦИЯ ЕНОТА
Пер. с англ. В. Гопмапа
Лишь в третьем часу ночи завершилось мучительно тянувшее-
ся совместное заседание по стратегическим вопросам. Послед-
ние трое суток советник Джоунз спал только урывками, самым
неудобным образом в самолете или в машине. И сейчас, шагая
по просторному вестибюлю космического Центра имени Кеннеди,
он еле передвигал словно налитые свинцом ноги. Джоунз чувс-
твовал себя таким усталым и разбитым, что был совершенно не
способен соображать. К тому же он считал, что вел себя, как
надо, отстаивал позицию государства от неотступного нажима
представителей военного министерства.
Короче, такая прогулка к стоянке для машин высокопостав-
ленных чиновников (декабрь во Флориде не холодный) освежила
Джоунза. Он включил зажигание и выехал по парковой аллее на
юг, держа путь к обширному жилому массиву под названием Мер-
рит Айленд. Милдред предпочла родительский дом, где жила ее
пожилая мать, шикарной квартире, предоставляемой государс-
твенным служащим высшего ранга, совсем рядом с базой ВВС
Патрик.
Прошло четыре дня с тех пор, как огромный космический ко-
рабль с множеством отражателей вышел на стационарную орбиту
в околоземном пространстве и завис над Атлантическим океа-
ном, в тысяче миль от Габона. Охватившая мир паника только
усилилась, когда двадцать четыре часа спустя на низких час-
тотах искусственно звучащий голос передал по-английски крат-
кое сообщение. Пришельцы объявили, что им нужен дейтерий (не
уточнив - сколько именно), который они сами собираются добы-
вать из океана. Никаких намерений относительно других при-
родных ресурсов человечества они не имеют.
Короткое послание многих успокоило, хотя не остановило
уже начавшихся широкомасштабных военных приготовлений. Затем
через сорок восемь часов, без предупреждения или объяснения,
пришельцы подняли гигантский водяной смерч в океане, прямо
под своим кораблем. Смерч поднялся туманным цилиндром шири-
ной свыше тысячи футов, устремляясь в космос. Через девять
часов он достиг неопознанного космического корабля, по-види-
мому, не изменившись в размерах, и вышел оттуда в виде водя-
ного пара. Вот тогда-то и началась настоящая паника. Прези-
дент США, не полагаясь на помощь ООН, учредила объединенную
правительственную комиссию особого назначения. От админист-
рации Белого дома в нее вошел помощник государственного сек-
ретаря Джоунз, обладающий богатым опытом работы с некоторыми
удивительными цивилизациями, которые все еще вели замкнутый
образ жизни в труднодоступных районах Земли. Между тем ми-
нистерство обороны установило связь с пришельцами на базе
ВВС США Патрик, используя станции восточной испытательной
зоны. Последняя протянулась через Атлантику от Флориды до
Южной Америки; ее оснащенные новейшим оборудованием станции
слежения позволяли вести постоянное наблюдение за кораблем
пришельцев. Комиссия особого назначения расположилась на ба-
зе Патрик и начала работу в двух направлениях: с одной сто-
роны, занималась усиленной подготовкой военного нападения на
пришельцев в случае необходимости, с другой - не прекращала
попыток установить с ними контакт, который позволил бы на-
чать переговоры.
Так советник Джоунз с женой и младшей дочерью вернулся на
родину, во Флориду, где он родился и рос в тени башнеобраз-
ных радиолокационных антенн космического Центра имени Кенне-
ди, вынося все тяготы, выпадавшие на долю негров...
Усталость, притупившая мозг, замедлила и реакцию -
как-никак, стукнуло ш
