Грин Роланд - У Ворот Зла
Роланд Грин
У ворот зла
Пролог
~Дебри Пиктов, правление Конана Второго, известного под именем Конн.~
Меня зовут Нидарос, я сын того, кто не удосужился со мною
познакомиться. Впрочем, вероятнее всего, это был человек благородного
происхождения, кошелек его был полон, а влияние при дворе значительно. И то
и другое было пущено в ход, дабы обеспечить мое продвижение. В противном
случае мне наверняка была бы уготована участь в рядах охранников Десятой
Черной Реки вместо того, чтобы стать полководцем, от которого зависит ход
всей кампании.
На границах Дебрей Пиктов патрули, расположенные вне нашей линии
укреплений, ждут весны. Пикты в их родных лесах - нелегкая добыча. Даже
когда пикты не высовываются, и сидят тихо по своим норам, нашим воинам
приходится несладко - выматывают лютый холод и снежные бураны. В шестой год
правления Конна, сына Конана, короля Аквилонии, Великого Графа Пуантена,
лорда-протектора Бессоний и носителя множества других титулов, которые мы
здесь не приводим, дабы не обременять читателя, весна наступила рано. Было
решено (я не знаю кем, да и вряд ли это играет какую-либо роль), что с
наступлением тепла мы сразу же начинаем патрулирование.
Я перевел взгляд с неба на лицо посланника (офицера элитных Черных
Драконов королевской гвардии), а затем снова взглянул на небо.
- Прямо сейчас?
- Прямо сейчас.
- Земля еще недостаточно просохла, чтобы солдаты могли идти след в
след.
- Раскисшая почва, похоже, пиктов не останавливает. Они уже успели
совершить несколько набегов на фермы Серебряного Ручья.
Про себя я от всей души пожелал, чтобы демоны забрали с собой и
Серебряный Ручей, и всех тамошних колонистов. Хоть убей, не могу поверить,
чтобы в Пуантене нашелся такой уголок, где народишко был бы столь скудоумен
и жил столь густо, что согласился бы бежать сюда и начал бы обзаводиться
здесь хозяйством. Ведь самому последнему деревенскому идиоту, с трудом
утирающему себе слюни, известно: в здешних краях каждую минуту можно
ожидать, что из-под земли выскочит пикт и харкнет прямо в миску с ужином.
Казалось, посланник прочел мои мысли. Он покрутил у меня перед носом
пергаментом с королевской печатью. Я не сомневался в том, что пергамент
подлинный, потому что слишком хорошо знал, каковы умственные способности
тех, кто отдал этот идиотский приказ.
- Приказано - сделаем, - сказал я. - Но раскисшая земля - это такая
штука, которой даже десять генералов из десяти королевств не могут
приказывать. Тут уж ничего не изменишь. Там, где легко бежит босоногий пикт,
тяжеловооруженный солдат в своих говнодавах проваливается по самые яйца.
- Касательно обмундирования патрульных никаких приказов отдано не было,
- сказал посыльный. - Равно как и о ваших маршрутах.
Должно быть, я с шумом выпустил воздух. Да и было чему удивляться.
Передо мной стоял Черный Дракон, у которого, казалось, варил котелок.
Согласитесь, это такая же диковина, как двухголовый теленок или младенец, у
которого вместо одной руки птичье крыло. Проклятый посланник и это, похоже,
усек, потому что осклабился и пожал плечами.
- Один из моих родственников воевал с пиктами, когда Конан Великий
заправлял всеми делами на границе, - сказал он. - Так вот, тот родственник
впоследствии, сидя у огонька, трепался об этом не переставая. Тогда я был
еще сопливым пацаном, но и сейчас не все перезабыл.
- А я прекрасно помню, что сталось с теми из моих друзей, кто воевал,
ковда земля была уже суха, и кого угораздило нарваться на ватагу озверевших
д
