Деверо Джуд - Черный Лев
ДЖУД ДЕВЕРО
ЧЕРНЫЙ ЛЕВ
БАРХАТНАЯ САГА –3
Аннотация
При крещении третьего графа Мальвуазена нарекли Ранулфом, но и бесчисленные недруги, и бесчисленные любовницы знали его под прозвищем Черный Лев.
Ему не было равных ни в битвах, ни на турнирах. Он мог легко завоевать сердце любой красавицы – не важно, простолюдинки или аристократки.
Лишь одна женщина дерзнула противостоять Черному Льву – юная леди Лайонин, которую он пожелал взять в жены. Гордую девушку не покорить ни силой, ни хитростью…
И тогда Ранулф понял – чтобы обладать Лайонин, он должен пробудить в ее сердце пламя страсти…
Памеле Стриклер, моему редактору, потому что она поверила в меня.
Глава 1
Лайонин услышала тяжелые шаги Люси на каменной лестнице и поглубже зарылась в толстые одеяла. За старым донжоном1 свистели январские ветры, студеные струйки проникали сквозь деревянные ставни, но в постели было тепло, и она всеми силами старалась оттянуть злополучный момент, когда ее заставят покинуть уютное гнездышко.
– Леди Лайонин! – окликнула ее Люси, отодвигая прикроватные занавески.
Время не пощадило ее. Бедняга совсем состарилась и безобразно растолстела. Но зато была с Лайонин с самого ее рождения, и та считала ее второй матерью.
– Миледи, ваша матушка просит вас надеть тунику из золотой парчи с зеленым сюрко2 и накидкой.
Лайонин, нерешительно повернувшись лицом к свету, с интересом посмотрела на Люси:
– Накидку и зеленое сюрко?
– К нам приехал важный гость, и вам следует выбрать праздничные одежды, чтобы предстать перед ним.
Лайонин решительно отбросила одеяла и поставила маленькую ножку на устланный тростником дубовый пол. Ставни были плотно прикрыты для защиты от холода, и комнату освещал лишь огонь из маленького очага.
Правда, у кровати стоял высокий железный подсвечнике единственной зажженной свечой. Мягкий свет обливал изящные изгибы стройного молодого тела. Люси помогла хозяйке надеть тонкую полотняную камизу3 и парчовую тунику, туго облегавшую ее прелестную фигуру.
За туникой последовало сюрко, без рукавоь и боковых швов, не скрывавшее ничего.
– Ты знаешь этого гостя? Он друг отца?
– О нет, миледи, – покачала головой Люси, застегивая на тонкой талии Лайонин узкий кожаный пояс. – Он граф, довольно молод, и ваш батюшка никогда с ним не встречался.
Лайонин чуть отступила и насмешливо взглянула на служанку.
– Как! И граф, и красавец, и ездит на белом скакуне? – поддразнила она.
– Сами скоро увидите. А теперь дайте мне гребень. Постараюсь распутать хотя бы половину колтунов в ваших волосах, – проворчала Люси.
– Расскажи мне о нем, – попросила девушка, протягивая ей гребень. – Какого цвета его глаза и волосы?
– Черные. Черные, как глаза самого сатаны.
Обе женщины обернулись. В маленькую комнату входили Гресси и Мег со стопками чистого постельного белья.
– Он граф, и не просто один из придворных короля, а сам великий Черный Лев! – пояснила Гресси, старшая из служанок.
– И он действительно черен, – добавила Мег.
– Говорю же, волосы и глаза черны, как у дьявола. И жеребец под ним вороной.
Лайонин в ужасе воззрилась на них. Она с детства наслышалась историй о Черном Льве, сильном и мужественном. Но в каждой из них словно присутствовало незримое зло.
И рассказчики намекали, что его сила, возможно, добыта нечистым путем.
– Уверены, что это Черный Лев? – тихо спросила она.
– У обычного смертного не может быть такого взгляда. Стоит на него взглянуть, как мурашки бегут по спине, – пролепетала Гресси.
– Прекратите болтовню! – велела Люси. – Еще напугаете б
