Библиотека в кармане -зарубежные авторы

         

Деверо Джуд - Река Святого Джеймса 3


ПРЕОБРАЖЕНИЕ
Джуд ДЕВЕРО
Глава 1
Район порта Виргинии
Сентябрь 1803 года
В маленькой таверне, скрытой стеной дождя, стемнело, и в золотистом свете фонаря но стене плясали мрачные тени. Позднее осеннее солнце уже зашло, и в таверне стало холодно. За высокой дубовой стойкой полная, чистенькая, привлекательная женщина мылаоловянные кружки.

Ее мягкие каштановые волосы были прикрыты чепчиком из белого муслина. Она напевала, время от времени улыбаясь, и тогда на одной ее щеке появлялась ямочка.
Боковая дверь, предназначавшаяся не для посетителей, открылась, впустив сырой холодный ветер, и в помещение скользнула девушка. Она замерла на месте, привыкая к свету. Буфетчица подняла глаза, нахмурилась, сердито щелкнула языком и торопливо подошла к ней.
- Лиа, каждый раз, как мы с тобой видимся, ты выглядишь все хуже и хуже. Посиди, а я пока пунш тебе согрею, - сказала полная женщина, силой усадила дрожавшую девушку на стул и сунула кочергу в огонь, украдкой поглядывая на свою младшую сестру.

Лиа похудела еще больше - если это только было возможно. Казалось, ее лишенные плоти кости выпирают сквозь грязное штопаное платье; глаза ее запали и были обведены синими кругами, нос обгорел на солнце и шелушился. С одной стороны ее лица красовались три длинные царапины, покрытые засохшей кровью, а с другой - большой сине-зеленый синяк.
- Это его рук дело? - с омерзением спросила буфетчица и сунула раскаленную кочергу в кружку с "флипом" .
Лиа молча кивнула и с нетерпением протянула руки к напитку из горячего пива с патокой.
- А он хотя бы объяснил, за что бьет тебя?
- Не больше, чем всегда. - Лиа отпила половину содержимого кружки и откинулась на спинку стула.
- Лиа, ну почему же...
Лиа открыла глаза и сердито посмотрела на сестру.
- Лучше меня не трогай, Бесс, - предупредила она. - Это ведь не первый раз. Занимайся своим делом, а я сама позабочусь о себе и о детях.
Бесс замолчала и отвела глаза.
- Лечь под нескольких порядочных джентльменов легче, чем то, что приходится терпеть тебе.
На эти вульгарные слова Лиа даже глазом не моргнула. Слишком часто сестры ссорились из-за этого, чтобы обращать внимание на подобные высказывания. Два года назад Бесс надоел их безумный папаша, который постоянно избивал дочерей за то, что "женщины рождены в грехе".

Старшая дочь ушла с их бедной фермы, стоявшей вдали от реки, и занялась поисками работы, а кроме этого, завела "дружбу" с несколькими мужчинами. Разумеется, Лию избивали за грехи Бесс. А Бесс пыталась убедить ее покинуть ветшающий дом отца.

Однако Лиа оставалась дома и присматривала за своими шестью младшими братьями и сестрами. Она обрабатывала землю, сеяла, убирала урожай, готовила еду, кое-как поддерживала рушащийся дом, а что важнее всего - защищала детей от отцовского гнева.
- Посмотри на себя, - сказала Бесс. - Тебе можно дать сорок пять лет, а сколько тебе в действительности? Двадцать два?
- Думаю, да, - устало ответила Лиа. Она присела впервые за целый день и, выпив горячего напитка, теперь отдыхала. - У тебя найдется для меня что-нибудь из одежды? - тихо спросила она.
Бесс опять было принялась причитать, но передумала, пошла за стойку и достала холодный окорок, хлеб и горчицу. Поставив тарелку на стол перед Лией, она села напротив. Краем глаза она заметила, что Лиа медлит и не торопится приступать к еде.
- Ты ведь подумываешь, как бы эту еду утащить детишкам. Тогда я тебя буду кормить насильно.
Лиа слабо улыбнулась и жадно принялась есть. Набив рот, она опустила глаза и спросила небрежно





Содержание раздела