Джексон Мартин - Деревня Страха
МАРТИН ДЖЕКСОН
ДЕРЕВНЯ СТРАХА
Глава I
Тихий звонок дверного колокольчика отвлек Остина Тренча
от дел, которыми он занимался перед завтраком у себя в каби-
нете. Аккуратно закрыв блокнот, он прошаркал по каменному
полу в прихожую и открыл тяжелую входную дверь. Стоявший на
пороге почтальон почтительно улыбнулся и протянул ему не-
большой сверток.
- Извините за беспокойство, викарий. Вам заказная банде-
роль. Распишитесь, пожалуйста.
Тренч кивнул головой, старательно, как школьник, вывел
свою подпись в регистрационной книге почтальона и принял
сверток.
- Большое спасибо, - пробормотал он и, предвидя привычную
фразу о погоде или о состоянии сада, отступил в дом, чтобы
по обыкновению ограничиться коротким ответом и на этом за-
кончить дело.
- Признаться, викарий, ваши георгины просто великолепны.
- О да, действительно. Это заслуга садовника, мистера Хо-
кинса. Нам его будет очень не хватать, когда он уйдет на
пенсию.
Почтальон кивнул головой в знак согласия и собрался ухо-
дить.
- Да, это так. В наше время настоящих мастеров своего де-
ла становится все меньше и меньше. Печально. Что ж, мне по-
ра. Всего хорошего, викарий.
Почтальон покатил свой велосипед по извилистой дорожке.
Проводив его взглядом до калитки, Тренч задержался на секун-
ду в дверях, чтобы насладиться пением птиц, слабым шелестом
листьев плюща и вдохнуть доносившийся с погоста пряный аро-
мат свежескошенной травы.
Июньский день выдался на славу, солнце уже прогрело воз-
дух и издалека доносился детский смех, напоенный радостью от
общения с внешним миром. Тренч стоял и упивался совершенс-
твом природы, ощущая абсолютную целесообразность всего суще-
го. Переводя взгляд на сверток, он вздохнул. В такие минуты
он был почти убежден, что, возможно, ему было бы лучше стать
обыкновенным тружеником, хотя бы почтальоном, кем угодно, но
только не человеком с таким огромным грузом забот, причиняв-
ших ему страдание.
Вернувшись в кабинет, Тренч осторожно прикрыл дверь и сел
за письменный стол. Он начал было разворачивать бандероль,
но потом передумал и на секунду взглянул в окно - его восхи-
щенному взору предстали четкие, изящные линии вверенной ему
церкви с коротким, мощным шпилем, увенчанным медным флюге-
ром, блестевшим на солнце. Несмотря на возникавшее у него
время от времени желание сложить с себя свои обязанности, он
испытывал удовлетворение от того, что возглавляет этот прек-
расный и славный своими традициями приход.
Вот уже двадцать три года Остин Тренч стоял во главе при-
хода, вот уже двадцать три года табличка с его именем, выве-
денным золотыми буквами, украшала западные ворота Уэлсфорд-
ской приходской церкви. За все эти годы он ни разу не укло-
нился от исполнения своего долга, упорно и самоотверженно
трудился над тем, чтобы сохранить добрую славу деревни, ле-
жавшей за воротами его дома. Он и сейчас собирался действо-
вать решительно и без колебаний, не сворачивать с избранного
им пути под давлением безнравственности, все более и более
угрожавшей его приходу. Он собирался исполнить свой долг,
чего бы это ему ни стоило.
Длинными сильными пальцами он сорвал со свертка обертку и
извлек его содержимое - книгу под названием "Сумерки разу-
ма", напечатанным четкими белыми буквами на блестящей черной
обложке. Отложив книгу в сторону, Тренч навел порядок на ра-
бочем месте: сложил аккуратно на краю стола блокнот, каран-
даши, ластик и линейку. Смахнув с папки пыль и сор от ласти-
ка, он положил книгу прямо пере
