Дэниэлс Брюс - Баалимский Вопрос
БРЮС ДЭНИЕЛС
БААЛИМСКИЙ ВОПРОС
Когда корабль тряхнуло и он со свистом вошел в атмосферу, Пол Скотт
так круто выругался, что это прозвучало неприлично даже в устах
вспыльчивого обитателя Окраины Вселенной. И дернул же его черт
согласиться на эти шпионские игры! Сидел бы себе спокойно на своей ферме
на планете Ворн. Ведь известно, что благополучно приземлиться на Баалим
еще не удавалось никому. И скорее всего, он вряд ли будет первым, кому
повезет. От мычания напуганных коров в заднем отсеке и вовсе становилось
не по себе.
Теперь он уже окончательно убедился, что на это поручение мог
согласиться только ненормальный. За бортом такая жуткая турбулентность,
что все приборы отказывают. На экранах наблюдения - ничего, кроме
беспорядочных узоров бушующих пыльных бурь и вулканических газов. Даже
инфракрасные сканнеры высвечивают только размытые, наползающие одно на
другое горячие пятна, среди которых местами пробиваются обширные
холодные участи. Они-то и могут оказаться чем угодно. Но, черт побери,
разгадка там, внизу! Теперь, когда он наконец это понял, его не
остановит даже пламя преисподней, и он своего добьется!
Проклиная гордыню, из-за которой он попал в такую переделку, фермер
покрепче сжал рычаги управления и бросил свой побитый корабль сквозь
вихри к самому большому холодному пятну. Он только молил всех семерых
безумных богов Зома, чтобы оно не оказалось океаном. Мычание коров
вторило его молитве.
А в это время на расстоянии половины Вселенной представитель
Федерации Первый Капитан Джон Бэрлд внимательно следил за приборами
своего летящего по орбите крейсера и ворчал. Никаких признаков
загадочного корабля с Окраины, кружившего над Баалимом на предыдущем
витке! Вероятно, он где-то здесь, внизу, в этой адской маслобойке. Ну и
дурак! Бэрлд прикинул, что у него в лучшем случае один шанс из тридцати
совершить благополучную посадку. И все же корабль с Окраины наверняка
как-то связан с загадкой пришельцев, а ее разгадка должна быть на
Баалиме.
Вынув из кармана мундира диск с указаниями, Бэрлд вставил его в
читающее устройство и еще раз вдумался в полученный приказ: "Убедившись
в правдивости или в ложности вышеупомянутых сообщений, Первый Капитан
Бэрлд любой ценой должен установить местонахождение корабля или кораблей
пришельцев, исследовать их и, по возможности, выяснить, с какой планеты
и с какой целью они прибыли, а также определить, насколько серьезную
угрозу Федерации и другим планетным системам представляет их присутствие
в этом секторе космоса".
Бэрлд снова проворчал. Предельно ясно. "Любой ценой". Насмешливо
отдав честь затерянному где-то внизу, в бурях, представителю Окраины, он
включил ведущий компьютер крейсера и проверил застежки на ремнях
безопасности. Компьютер повел корабль на посадку.
- Вы Пол Скотт с Ворна?
- Да.
Галереи огромного каменного зала заседаний Совета были пустынны.
Только за круглым столом напротив Скотта сидели шестеро - представители
объединений шести систем, входящих в Кооперативный Совет Окраинных
систем. Скотт стоял, с напускным безразличием ожидая, когда Главный член
Совета продолжит расспросы. Однако в душе он смятенно терялся в
догадках: зачем его вызвали на эту тайную позднюю беседу? Обычно Совет
собирался только тогда, когда нужно было обсудить вопросы,
представляющие для независимых Окраинных систем взаимный государственный
интерес, а не для того, чтобы задавать глупые вопросы мелким фермерам.
- Для сравнительно молодого человека у вас прекрасная
хар
