Каттнер Генри & Мур Кэтрин Л - Кладбищенские Крысы
Генри КАТТНЕР
Кэтрин Л. МУР
КЛАДБИЩЕНСКИЕ КРЫСЫ
Старый Мэссон, сторож одного из самых старых и запущенных кладбищ в
Салеме, вел войну с крысами, которые много поколений назад явились из
портов и заселили кладбище. Крысы были здоровенные, их было много, и
Мэссон, заняв место своего таинственно исчезнувшего предшественника, решил
их выжить. Поначалу он расставлял на них силки и подсовывал к норам
отравленную пищу, потом пытался стрелять в них, но все напрасно. Крысы
остались, они множились и бегали по кладбищу огромными стаями.
Были они велики, даже для "mus decumanus", достигающих в длину
пятнадцати дюймов, не считая голого розово-серого хвоста. Мэссон время от
времени встречал экземпляры размером с большого кота, а когда могильщики
наткнулись пару раз на их норы, решил, что вонючие туннели достаточно
широки, чтобы по ним на четвереньках мог проползти человек. Да, корабли,
много лет назад прибывавшие к разрушающейся пристани Салема из дальних
портов, привозили порой странные грузы.
Иногда Мэссон задумывался над необычайными размерами нор, вспоминал
странные и страшные легенды, которые слышал не раз с тех пор как прибыл в
древний Салем - легенды о жутких нечеловеческих существах, гнездившихся в
забытых земляных норах. Прежние дни, когда Коттон Мезер [Коттон Мезер
(1662-1727) - один из основоположников пуританской доктрины, автор
фундаментального труда "Великие деяния Христа в Америке".] искоренял
культы зла, чьи адепты поклонялись Гекате и Великой Черной Матери, уже
миновали, однако темные дома с крутыми крышами все еще опасно клонились
друг к другу над узкими мощеными улочками, а в подземных пещерах и
подвалах скрывались богохульные тайны и до сих пор совершались древние
языческие обряды, попирающие все права и законы. Старые люди, качая
головами, рассказывали, что под проклятой землей салемского кладбища есть
кое-что похуже червей и крыс.
Существовал какой-то странный страх перед крысами. Мэссон испытывал к
жестоким маленьким грызунам отвращение и некоторое уважение, поскольку
знал опасность, таившуюся в их острых сверкающих зубах, однако не мог
понять необъяснимого страха стариков перед заброшенными и населенными
крысами домами. Он слышал кое-что о созданиях, похожих на вампиров,
живущих глубоко под землей, которые якобы заставляли крыс повиноваться и
управляли ими, словно бы некой страшной армией. Крысы, по словам стариков,
были посланцами, курсирующими между этим светом и древними мрачными
пещерами глубоко под землей. Говаривали, что для ночных подземных пиршеств
тела крадут из могил кладбища. Из уст в уста передавали историю Пида
Пайпера, мрачную легенду о черных пещерах Авернуса, населенных тварями,
рожденными адскими силами и никогда не выходящими на свет божий.
Мэссон не обращал внимания на эту болтовню. Он не очень-то дружил с
соседями и старался как мог скрыть от чужих существование крыс. Следствие,
по его мнению, означало бы вскрытие многих могил, и если в том, что
некоторые гробы были изгрызены и пусты, можно было обвинить крыс, то
объяснить, почему истерзаны тела в других гробах, было бы не так-то
просто.
Стоматологическое золото имеет высшую пробу, а у покойников не
вырывают золотых зубов. Одежда - дело другое: похоронная фирма дает
простую дешевую одежду из обычного материала, которую легко опознать. Но
золото опознать невозможно. Кроме того, заглядывали порой студенты-медики
и врачи, нуждающиеся в мертвых телах и не заботящиеся об их происхождении.
Пока Мэссон успешно п
