Каттнер Генри & Мур Кэтрин Л - Порог
Генри КАТТНЕР
Кэтрин Л. МУР
ПОРОГ
В уютной квартире на двенадцатом этаже небоскреба, возвышавшегося над
оживленными улицами Сентрал-Парк Уэст, было спокойно. Венецианские стекла
приглушали свет. На стенах висели картины, на полу лежал ковер
приглушенных тонов, а в руке Хаггарда янтарно поблескивал графин с виски.
Мужчина с иронией разглядывал мебель, думая, что она совершенно не
подходит для черной магии.
Он налил виски Стоуну; тот минуту назад ворвался в квартиру и теперь
нервно выдыхал табачный дым. Молодой адвокат наклонился вперед и принял
стакан.
- А ты не пьешь, Стив?
- Сегодня вечером нет, - ответил Хаггард с кривой улыбкой. - Пей до
дна.
Стоун повиновался, потом поставил стакан и открыл портфель, который
держал на коленях. Вынув плоский прямоугольный пакет, он подал его
собеседнику.
- Вот книга, которую ты искал. Хаггард, не вскрывая пакета, осторожно
положил его на сервировочный столик рядом с термосом.
Странный внутренний холод исходил от Стивена Хаггарда. Он владел
рекламным агентством, но его, похоже, не касались трудности, то и дело
встававшие перед коллегами. Этот тридцатичетырехлетний мужчина с тонкими
губами и неизменно спокойным взглядом черных глаз невозмутимо шагал по
жизни. Казалось, он защищен футляром из неизвестного вещества, сочетающего
свойства льда и железа.
Стоун, наоборот, так и лучился теплом и весельем. Он был высоким и
сильным мужчиной, чуть моложе хозяина, и искренность была не то чтобы
написана, а крупными буквами напечатана на его симпатичном лице.
- Они едва отдали мне эту книгу, даже когда я показал им твое письмо,
- сказал он.
- Вот как? - бросил Хаггард. Удобно развалившись в кресле, он
наслаждался сигаретой и, казалось, совершенно расслабился. - Этот антиквар
может достать что угодно, но мне пришлось ждать несколько месяцев, пока он
выполнит заказ. Спасибо, что ты ее забрал.
- Не за что. - Стоун улыбнулся, хотя лицо его выражало беспокойство.
- Я быстро обернулся, правда?
- Я долго ждал эту книгу. А нужно было достать...
- Хаггард заколебался и повернул голову в сторону термоса. -... еще
кое-что. - Он встал, словно желая предупредить новые вопросы, и сказал: -
Посмотрю, готова ли Джин. Она готова часами вертеться перед зеркалом.
- Как и все женщины. - широко улыбнулся Стоун.
- Я должен поблагодарить тебя, что ты разрешаешь мне выйти с ней
сегодня вечером.
- Я буду занят... - Стоун не услышал окончания фразы, потому что
Хаггард исчез за дверью. Вернувшись, хозяин увидел, что гость развернул
пакет и разглядывает переплетенный в кожу том.
- Любопытство - первый шаг по дороге в ад, - заметил он. - Я
приготовлю тебе выпить, пока ты будешь читать.
Стоун смущенно отложил книгу.
- Извини. Это все от любопытства. Ты говорил, что это эссе о магии.
- Верно, но ты не знаешь латыни, Расс. Джин сказала, что скоро будет
готова, так что мы можем еще выпить виски с содовой. - Напиток в бокале
вспенился и опал. Хаггард взял книгу и сел напротив гостя, небрежно листая
страницы. - Если хочешь, я немного почитаю тебе. На шмуцтитуле есть
предупреждение: "Только люди с чистым сердцем и... fortis - сильным
характером могут читать эту книгу, и пусть никто не отваживается
испытывать..." Ну, и так далее. Если ты занимаешься черной магией, Ваал с
Вельзевулом могут утащить тебя в ад.
- Ты хочешь попробовать? - спросил Стоун. Хаггард не ответил. Вытянув
вперед руку, он внимательно разглядывал ее. Рука не дрожала.
- В чем дело? Увидел маленьких зеленых человечков? Болт
