Каттнер Генри & Мур Кэтрин Л - Тёмный Мир
Генри КАТТНЕР
Кэтрин Л. МУР
ТЕМНЫЙ МИР
1. ОГОНЬ В НОЧИ
На севере тонкая струйка дыма, извиваясь, поднималась в темнеющее
небо. И вновь я почувствовал непонятный страх, жуткое желание куда-то
убежать, которое преследовало меня. Я знал, что на это не было причин. Это
был лишь дым, поднимающийся из болот одного запущенного местечка, не далее
пятидесяти миль от Чикаго, где люди давно уже победили суеверия стальными
конструкциями и бетоном.
Я знал, что это обычный огонь костра, и в то же время я знал, что это
не так. Где-то в глубине своей души я осознавал, что это за огонь, и кто
стоит рядом с ним, глядя в мою сторону сквозь увешанные полками стены с
огромным собранием книг моего дяди-коллекционера, опиумными трубками
искусной отделки, украшенными серебром, золотые шахматные фигурки из
Индии, шпагу...
Страх и тяжелые воспоминания зашевелились внутри меня.
В два шага я оказался рядом со шпагой, сорвал ее со стены и крепко
охватил пальцами рукоятку. Не совсем понимая, что я делаю, подошел к окну
и вновь уставился на далекий дым. Шпага была зажата в моей руке, но
чувство было фальшивое, не успокаивающее, не такое, какое должно быть у
человека, держащего нужное ему оружие.
- Спокойно, Эд.
Глубокий голос моего дяди послышался за моей спиной.
- В чем дело? Ты выглядишь немного... дико.
- Не та шпага, - услышал я свой собственный беспомощный голос.
Затем туман в моей голове рассеялся. Я глупо заморгал глазами, глядя
на дядю и удивляясь, что такое со мной происходит.
Мои голосовые связки тем временем продолжали говорить:
- Не та шпага. Нужен Меч Огня и Короля Воды. Три великих талисмана -
фрукт "хуа", который всегда остается свежим, раттан с цветами, которые
никогда не вянут, и шпага Як, охраняющая дух.
Мой дядя уставился на меня сквозь клубы дыма.
- Ты изменился, Эд, - сказал он глубоким мягким голосом. - Ты сильно
изменился. Я думаю, это из-за войны, этого следовало ожидать. И ты болен.
Но ты раньше никогда не интересовался такими вещами. Мне кажется, ты
слишком много времени проводишь в библиотеке. Я надеялся, что отпуск тебе
поможет. Отдых...
- Я не желаю отдыхать, - яростно ответил я. - Полтора года я провел,
отдыхая на Суматре. Ничего не делал, только отдыхал в этой маленькой
вонючей деревне в джунглях, и все ждал, и ждал, и ждал...
...Я видел ее перед глазами, чувствовал ее запах. Я снова ощущал
лихорадочную дрожь, которая трясла все мое тело, когда я лежал в хижине,
которая была табу.
Ум мой перенесся на восемнадцать месяцев назад, в тот последний час,
когда все оставалось на своих местах, когда я еще был нормальным
человеком. Вторая мировая война близилась к завершению, и я летел над
джунглями Суматры. В войне, конечно, нет ничего хорошего, но до того
ослепляющего мгновения в воздухе я был нормальным человеком, уверенным в
себе, уверенным в своем месте в жизни, и не мучился тем, чего никак не мог
вспомнить.
Затем мгновенно и внезапно все полностью исчезло. Это не могло быть
просто попаданием из зенитки. Единственные повреждения, которые я получил,
произошли при падении самолета, да и те - простые царапины. Я остался цел
и невредим, но слепота и непонимание пришли ко мне.
Дружелюбные батаки нашли меня в покалеченном самолете и выходили от
лихорадки и припадков ярости своими странными, грубыми, но эффективными
методами. Никогда мне не приходило в голову, что они оказали мне большую
услугу, чем спасение моей жизни.
Но у их шамана закрались сомнения. Он что-то знал. Он производил свои
