Каттнер Генри - Уязвимое Место
Генри Каттнер
Уязвимое место
Совсем необязательно, чтобы инопланетяне были настроены по отношению к
пришельцам либо дружелюбно, либо враждебно: они могут доставить немало
неприятностей, заняв нейтральную позицию ТИРКЕЛЛ с отвращением зачерпнул
ложкой холодные бобы.
- Ну что, так и будем жить впроголодь, питаясь холодными бобами? - его
круглое лицо было мрачным.
Капитан Руфус Мэн вздохнул, перевел взгляд с тарелки на затянутый
прозрачной пленкой люк космолета "Добрая воля" и промолчал. Бертон Андерхилл,
который выполнял на корабле обязанности помощника, натянуто улыбнулся:
- А на что, собственно, ты претендуешь? Мы ведь не можем тратить горючее.
Его и так еле хватит до Земли. Поэтому - или холодные бобы, или ничего.
- Скоро будет одно - "ничего", - угрюмо произнес Тиркелл. - Мы
промотались. Ухлопали целое состояние на разгульную жизнь.
- На разгульную жизнь! - прорычал Мэн. - Мы же отдали почти все наши
запасы венерианам.
- Так они же кормили нас... Весь месяц, - напомнил Андерхилл. - Теперь у
них и кусочка не выманишь. Чем мы им не угодили?
Он умолк. Отстегнув пленку, в космолет вошел приземистый индеец с
крючковатым носом на бронэово-красном лице.
- Что-нибудь нашел, Майк? - спросил Андерхилл. Майк Парящий Орел швырнул
на стол полиэтиленовый мешок.
- Шесть грибов. Не удивительно, что венериане используют гидропонику.
Только грибы могут расти в этой проклятой сырости, да и те в большинстве
ядовитые.
- Где Бронсон?
- Просит милостыню. Но я уверен - ему не подадут ни фала... А вот и он
сам.
- Ни о чем не спрашивайте, - прошептал вошедший Бронсон. - Подумать
только! Я выклянчиваю вонючий фал у какого-то ублюдка с железным кольцом в
носу!
- Сочувствую, - сказал Тиркелл. - Но тебе все-таки удалось раздобыть хоть
два-три фала?
Бронсон испепелил его взглядом.
- Меня спросили, принадлежу ли я к Гильдии Нищих! На этой планете даже
бродяги обязаны состоять в профсоюзе!
- Нет, Бронсон, это не профсоюзы и не гильдии. Таркомары гораздо
могущественней и куда менее принципиальны.
- Верно, - согласился Тиркелл. - Если мы не вступим в какой-нибудь
таркомар, нас никто не наймет на работу. А членами таркомара можно стать,
только уплатив вступительный взнос - тысячу софалов.
- Нам позарез нужно что-то предпринять, - сказал Мэн, раздав сигареты. -
Венериане не хотят снабжать нас продуктами. Но они могут, они даже обязаны,
согласно своим законам, продать их нам.
- Да-а, - уныло произнес Майк. - Остается только раздобыть законное
средство платежа. Эх, придумать бы что-нибудь...
"ДОБРАЯ ВОЛЯ" был первым космолетом, прилетевшим на Венеру с людьми. Перед
отлетом на корабль погрузили запас продовольствия на год с лишним, но у
венериан пищи было предостаточно. Продуктами питания их обеспечивали
гидропонные установки, размещенные в подземных коридорах и пещерах. На
поверхности планеты не росло ни одного съедобного растения. Животных и птиц
было крайне мало, поэтому на охоту рассчитывать не приходилось.
Венериане отличались крайней консервативностью. Их вполне устраивало то,
что когда-то устраивало отдаленных предков. У землян создалось впечатление,
что венериане намеренно противятся любым переменам.
А прилет землян мог многое изменить.
Первый месяц все шло без сучка и задоринки. Венериане щедро снабжали
землян пищей - непривычными, но вкусными кушаньями из растений, произраставших
в гидропонных садах. В обмен на эти деликатесы земляне бездумно раздавали
собственные продукты, угрожающе истощив свои запасы.
