Библиотека в кармане -зарубежные авторы

         

Каттнер Генри - За Земными Вратами


ГЕНРИ КАТТНЕР
ЗА ЗЕМНЫМИ ВРАТАМИ
Пер. А. Кутамонова
ПРОЛОГ
Итак, теперь она звалась Малеска. Ее импресарио уверил,
думаю, небезосновательно, что она - самая очаровательная де-
вушка Америки. Но если б я знал, что сегодня вечером она бу-
дет исполнять здесь "Крыши Виндзора", то пошел бы в ка-
кое-нибудь другое место.
Однако было уже слишком поздно - я сидел за столиком, до-
вольствуясь сэндвичем и виски с содовой. Свет погас, включи-
ли прожектора: на сцене в буре аплодисментов стояла, кланя-
ясь, Малеска. Я надеялся еще, что она не помешает мне спо-
койно поужинать. Можно ведь и не смотреть в ее сторону. Я
принялся за белое мясо цыпленка и виски с содовой, ненадолго
мне удалось даже направить мысли в иное русло, впрочем, пока
не зазвучал этот знаменитый бархатный голос...
Я слушал, как она поет. Скрипнул стул. В полутьме кто-то
сел возле меня. Вглядевшись, я узнал одного из заправил
шоу-бизнеса.
- Привет, Бартон, - сказал он.
- Привет.
- Не возражаешь, если я составлю тебе компанию?
Я сделал пригласительный жест, и он что-то заказал бес-
шумно подбежавшему официанту. Малеска все еще пела.
Человек, севший за мой столик, уставился на нее с востор-
женным вниманием, как, впрочем, и все остальные в этом зале,
исключая, пожалуй, меня.
Ее дважды вызывали на "бис", и, когда зажгли свет, я уви-
дел, что мой сосед пристально смотрит мне в лицо. Мое равно-
душие было, вероятно, слишком очевидно.
- Не впечатляет? - озадаченно спросил он.
Даже и до Коржибского этот вопрос не имел бы смысла: я
знал, что не могу ему ответить, и не трудился, - просто про-
молчал. Краем глаза я видел, как Малеска, шелестя жесткими
юбками, пробирается к нашему столику. Я вздохнул.
Она принесла легкий аромат цветочных духов, которые, я в
этом уверен, не сама себе выбирала.
- Эдди, - сказала она, опершись о край стола и наклонив-
шись ко мне.
- Да?
- Эдди, я тебя не видела лет сто.
- Да, пожалуй.
- Послушай, почему бы тебе не подождать здесь? Своди меня
куда-нибудь после выступления. Мы могли бы пропустить по
стаканчику или... А? Как, Эдди?
Ее голос завораживал, в нем было что-то магическое. Таким
же он был, когда звучал по радио и на пластинках, а скоро
появится и в кино. Я молчал.
- Эдди, пожалуйста!..
Я взял свой стакан, допил то, что там оставалось, стрях-
нул крошки с пиджака и положил салфетку на стол.
- Благодарю, - сказал я. - Но не смогу.
Она пристально посмотрела на меня - таким знакомым, испы-
тующим взглядом, полным непонимания и растерянности. В зале
по-прежнему гремели аплодисменты.
- Эдди...
- Ну ты же слышала. Давай-ка иди... Тебя зовут на "бис"!
Она молча повернулась и направилась к сцене, пробираясь
между столами; ее юбки шипели и пенились.
- Эдди, ты с ума сошел? - спросил мой сосед.
- Весьма возможно, - ответил я, не собираясь ему ничего
объяснять.
- Ну ладно, Эдди. Я полагаю, тебе виднее. Но все равно
это странно: самая красивая женщина в мире бросается к твоим
ногам - а тебе наплевать. Это просто неблагоразумно.
- А я вообще не слишком благоразумен, - ответил я. Разу-
меется, это ложь, потому что я - самый благоразумный человек
в мире, и не только в этом мире.
- Ты выдаешь одни избитые истины, - заметил мой собесед-
ник. - Но ведь это не ответ.
- Избитые истины... - я поперхнулся. - Ничего, ничего,
все в порядке. А что ты имеешь против избитых истин? От час-
того повторения они стали банальными, но оттого не стали ме-
нее правдивыми, не так ли? - Я посмотрел на Малеску, сделав-





Содержание раздела