Клейпас Лиза - Обещания
ОБЕЩАНИЯ
Лайза КЛЕЙПАС
С любовью - Кирстен, лучшей на свете подружке невесты
Глава 1
Англия
Январь 1820 года
- Снова думаешь о Ченсе, - донесся возмущенный голос Элизабет. - Из-за своих воспоминаний ты лишена возможности сделать хорошую партию. Самое время забыть этого негодяя и подумать о будущем.
Обернувшись, Лидиан с улыбкой взглянула на мать.
Леди Экленд осталась красавицей и в сорок пять лет, только после смерти мужа в ее спокойных карих глазах была непроходящая грусть.
- Я уже все обдумала, - сдержанно ответила Лидиан, - и намерена ждать возвращения Ченса, когда бы он ни вернулся.
Элизабет тяжело вздохнула:
- С тех пор как уехал Ченс, ты все время стоишь на балах у стены, вместо того чтобы танцевать и смеяться с другими молодыми людьми.
- Они мне не нужны.
- Не понимаю твоего упрямства, - мягко сказала Элизабет. - Всегда тебя понимала, Лидиан, а теперь совсем не узнаю.
Они с матерью были очень близки, особенно последние четыре года после смерти Джона Экленда. Обе и внешне походили друг на друга: хрупкие, темноволосые, кареглазые.
"Но я все же не ты, мама", - подумала Лидиан.
Даже Элизабет не способна понять то романтическое чувство, сплетенное из боли, мечтаний и разбитых надежд, которое оставил в ее сердце Ченс Спенсер.
Мать и дочь наблюдали за до боли знакомой картиной. Бал у Торрингтонов ничем не отличался от других вечеров: в центре зала многочисленные пары танцевали кадриль, вежливые молодые люди подходили к краснеющим девушкам, а величественные дамы, сопровождающие их на бал, не спускали с них глаз.
Когда-то Лидиан тоже принимала в этом участие, строила глазки красивым повесам, флиртовала, вальсировала... Она любила танцевать.
А потом встретила Ченса, навеки отдала ему сердце, и он стал для нее единственным желанным мужчиной.
- Мама, - тихо сказала она, - пойми, я сама знаю, что для меня лучше.
- Но большую часть жизни ты провела в деревне, откуда тебе знать? Принятое тобой решение повлияет на твою дальнейшую судьбу. А любой молодой человек, которому ты сейчас отказываешь, возможно, именно тот, с кем ты была бы счастлива в браке.
- Я никогда не буду счастлива с человеком, которого не люблю.
- Есть вещи не менее важные, чем любовь. Доброта, привязанность, надежность.., все то, что я нашла с твоим отцом. Страсть и романтика постепенно исчезнут, а дружба останется на всю жизнь.
- У меня все это будет, когда вернется Ченс.
- Да, пусть возвращается, тогда я наконец могу сказать ему, что о нем думаю. - Элизабет улыбалась, чтобы со стороны их разговор выглядел пустой светской болтовней. - Оставил тебя на годы между небом и землей, а сам носится по континенту...
- Мам, пожалуйста.., мы говорили об этом уже тысячу раз.
- Ты знаешь, что я беспокоюсь за тебя, дорогая.
Думаю, ты сама не надеешься на возвращение Ченса, но слишком упряма, чтобы признаться даже себе. Из-за предательства Ченса Спенсера ты не хочешь больше верить ни одному мужчине. Это моя вина.
- Твоя вина? - удивленно переспросила Лидиан.
- Да. После смерти Джона ты помогала мне управлять поместьем. Когда другие девушки танцевали и кокетничали, ты убивала лучшие годы, просиживая за бухгалтерскими книгами и пытаясь выжать лишний шиллинг из нашего бюджета, чтобы свести концы с концами...
- Я сама хотела помогать тебе. - Лидиан обняла мать за талию. - Если бы мы с тобой потеряли поместье, я бы никогда себе не простила. И, по-моему, мы неплохо справились.
- Возможно, - грустно согласилась Элизабет. - К несчастью, ты более наивна, чем девушки твое
