Библиотека в кармане -зарубежные авторы

         

Коуп Джек - Лев У Водопоя


ДЖЕК КОУП
Лев у водопоя
Рассказ
Перевел с английского Г. ГОЛОВНЕВ
Лев повернул голову, чтобы посмотреть, что там, сзади... И в тот же
момент - "Хлоп! Хлоп!" - два выстрела вспороли фонтанчиками плотный слой
красного спекшегося песка впереди него - как будто неожиданно выросли два
пучка мертвой травы там, где ударились пули. Рядом с ним тяжело осела на
ноги раненая львица. Там, откуда раздались выстрелы, появился серо-голубой
предмет - грузовик. Те, кто стрелял из него, боялись вылезти наружу. Лев
тоже был очень напуган. И разъярен.
Люди в грузовике убили одну львицу, двух уже подросших львят и ранили
вторую львицу; сейчас они преследовали ее и в особенности льва. Они
стреляли по нему из машины, которая кружила по песчаному насту меж дюн, и
попасть в цель было трудно.
Раненая львица и лев преодолели подъем с другой - подветренной -
стороны дюны. Перед львами была широкая пепельно-серая песчаная ложбина, а
за ней поднимался красный горб следующей большой дюны, уходящей двумя
отрогами к неверному мерцающему свету горизонта, дюна за дюной -
бесконечный песок до самого дальнего края пустыни. Ни деревца - одни
низкорослые холмики верблюжьей колючки, соляного куста и реденькие
пятна-клочки луговника - пепельные, серебряные и голубые в свете заходящего
солнца. И в самом центре этого тускловатого песчаного наста одинокое,
притягательно зеленое пятно растительности - кустарник трасси1, плотный и
достаточно высокий, чтобы надежно спрятаться в нем.
1Трасси - растение из семейства кипрейных.
Львы поплелись к этим кустам - единственному на видимом пространстве
укрытию, если не считать призраков - тенистых деревьев пустынного миража.
Львица волочила свое отяжелевшее тело, не чувствуя кустарниковых колючек:
они царапали кожу на боках, вырывали клочки шерсти. Сзади тяжело продирался
сквозь буш лев; он опустил морду, чтобы не поранить ее, и колючки
потрескивали в его густой, тяжелой гриве, прочесывая ее. Глубоко в зарослях
львица обнаружила в сплетении ветвей пустой муравейник и упала в него на
бок. Лев лег рядом и стал лизать ее рану.
Когда грузовик перевалил через дюну, люди догадались, что их добыча
могла спрятаться только в одном на много миль вокруг прибежище. Но было
слишком опасно выманивать разъяренного льва из трасси-буша. Они боялись
вылезти из машины, боялись охотничьих патрулей и боялись наступавшей
темноты. Поэтому решили некоторое время покружить около зеленого островка.
Один из них залез на крышу кабины, пытаясь разглядеть что-нибудь оттуда, но
безуспешно. Каждый раз, когда грузовик замедлял ход на повороте, этот
человек поднимал к плечу винчестер и палил по кустам. Но кусты не отвечали
- ни звуком, ни движением.
У людей в грузовике времени оставалось в обрез. Солнце ушло далеко на
запад. Они отчаялись заполучить оставшихся львов. Началась игра в
"американские горы" по красным ребрам пустыни: им нужно было успеть дотемна
удрать в Ботсвану. Вначале яростная атака всеми четырьмя ведущими колесами
машины на крутой склон дюны, потом маленький крен на вершине и плавный
спуск с наветренной стороны. В кузове лежала убитая львица и два
львенка-подростка.
Уже не было времени останавливаться и свежевать их; они сделают это
ночью или на рассвете, а туши оставят гиенам или зароют в песок. Шкуру
львицы продадут туристам долларов за сто, а те, что поменьше, пойдут по
шестьдесят. Большой лев мог бы принести значительный куш. Он был огромный,
"призер", как говорят, больше не бывает, а львы Калахари и б





Содержание раздела