Макдональд Джон Д - Бледно-Серая Шкура Виноватого
Джон МАКДОНАЛЬД
БЛЕДНО-СЕРАЯ ШКУРА ВИНОВАТОГО
Глава 1
В предпоследний раз я видел Таша Бэннона живым в тот самый день, когда
после почти шестинедельной возни заставил новенький катерок бегать так, как
мне того хотелось.
Собравшись в испытательный пробег, я проявил признаки одной нашей
современной болезни: нельзя просто взять и проехаться в автомобиле, на катере,
полетать на самолете, обязательно надо выбрать место назначения.
Тогда чувствуешь себя целеустремленным.
Итак, ранним утром спокойного, тихого, безоблачного дня я погрузил на
крошку "Муньекиту" ящик со льдом из своих корабельных запасов на "Лопнувшем
флеше", запер "Флеш", прыгнул в новую игрушку и, поскольку казалось, будто
какой-никакой слабый бриз дует с юго-запада, высунул нос из фарватера для
проверки, нельзя ли пойти на север в открытом море. Длинные, неторопливо
колышущиеся вверх-вниз серо-зеленые донные волны подымались всего на пять
дюймов, поэтому я на милю отошел от пляжа и принялся поигрывать с частотой
оборотов мотора и с расходомером горючего, пока лодка не побежала как следует,
не зазвучала как следует, а каждый мотор с задним приводом мощностью сто
двадцать лошадиных сил не заработал лишь на волосок ниже трех тысяч оборотов.
Потом переключил управление на маленький автопилот "Колмек", взял курс на
муниципальное казино Лодердейла и засек время.
Одна из хлопотливых маленьких прелестей нового судна - с иголочки нового
или купленного из вторых рук - это ваше стремление добиться оптимального
соотношения между расходом горючего и пройденным расстоянием. Предупреждаешь
себя о возможности остаться в один прекрасный день на бобах, когда придется
ползти в порт на оставшейся в лучшем случае чайной чашке бензина. Поэтому
очень приятно узнать, при каком количестве оборотов будет минимум шансов
израсходовать его досуха.
Но, как со всеми мерами предосторожности почти в любой области
человеческой деятельности, потрудившиеся это проверить зануды имеют наименьшую
вероятность когда-либо столкнуться с такой щекотливой проблемой. Береговую
охрану снабжают работой те, кто никогда этого не выясняет.
Лодка двигалась вверх по восточному побережью Флориды к Броуард-Бич, где я
присмотрел ее на распродаже имущества, устроенной одной юридической фирмой.
Принадлежала она техасцу по имени Кейд, которому где-то на Багамах изменило
счастье.
Забавная вещь - названия судов. Когда я вел лодку назад в Байя-Мар, на
корме у нее красовалось название "Муньекита", выведенное белыми
четырехдюймовыми буквами на красивом голубом фоне цвета Гольфстрима. "Куколка"
по-испански. Как-то вечером Мейер, Ирв Дейберт, Джонни Доу и я сидели, пытаясь
придумать название, подходящее к "Лопнувшему флешу". Флешик? Обратный стрит
? Проходная карта? Договорная ставка?
Забыл, какое мы сочли наилучшим, так как, явившись его менять, я взглянул на
уже имевшееся, признал подгонку к названию материнского корабля милой, но
пустяковой причудой и удовольствовался прежним. Она была "Куколкой", начала
обретать в моем сознании индивидуальность, вполне могла возмутиться любым
другим именем, надуться и нахлебаться воды:
Я включил морской радиоприемник-УВЧ, настроился на коммерческие частоты и
попытался найти что-нибудь не похожее на умиротворение собачьей свары в
университетском женском клубе грохочущими литаврами и барабанами. Я не
отрицаю, что это музыка. Разумеется, музыка, стилизованная для сопровождения
обрядов половозрелых тинейджеров и поэтому столь же далекая от меня, как
"Баю-б
