Маккефри Энн - Моpета - Всадница Пеpна
Энн Маккефpи
Моpета - всадница Пеpна
ПРОЛОГ
Ракбет в созвездии Стрельца - золотая звезда класса G. В его
систему входит два пояса астероидов, пять планет и еще одна - блуж-
дающая, притянутая звездой в последние тысячелетие. Когда люди
впервые обосновались на третьей планете системы Ракбета, названной
ими Перн, они не обратили особого внимания на странную планету-
пришелицу, вращающуюся вокруг центрального светила по очень вытя-
нутой и неустойчивщй эллиптической орбите. Пару поколений колорис-
ты ничуть не задумывались о яркой Алой Звезде на своем небосклоне.
Не задумывались, пока однажды та не подошла в перигелии совсем
близко к Перну.
Когда влияние остальных планет системы Ракбет не мешало сбли-
жению планет, зародившаяся на планете-пришелице жизнь стремилась
преодолеть узкую пропасть космической пустоты, и перебраться в бо-
лее гостеприимрый мир. И тогда с ребес Перна на землю начинали сы-
паться серебряные нити, уничтожающие все, до чего бы они не дотро-
нулись.
Колонисты пщнесли ужасающие потери. В результате, за годы
борьбы с нагрянувшим на их головы бедствием, борьбы за сомое выжи-
вание колонии, перниты потеряли контакт с планетой откуда они ког-
да-то прилетели.
Сразу после посадки перниты разобрали свои транспортные ко-
рабли. Они отказались от многих технологических достижений, пока-
завшихся им не нужными на девственной и благодатной планете. Те-
перь же требовалось как-то защититься от смертоносных нитей. И вот
у колонистов зародился план, рассчитанный на века. Его первая ста-
дия заключалась в выведении нового вида летающих огнедышащих яще-
риц, взяв за основу уникальных животных усыновившей их планеты.
Использовать их учились мужчины и женщины, способные к глубокому
сопереживанию и обладающие некоторыми врожденными телепатическими
способностями. Драконы, как их назвали в память о мифических зем-
ных животных, на которых они походили, обладали двумя весьма по-
лезными свойствами: они могли мгновенно перемещаться из одного
места в любое другое, и, заглатывая некий местрый минерал, содер-
жащий фосфин, умели выдыхать пламя. Паря под облаками, драконы
сжигали рити в воздухе, не допуская их падения на землю. На реали-
зацию этого плана потребовалось несколько поколений.
Вторая стадия защиты от смертоносных вторжений из космоса
должна была занять еще больше времени. Нити, представлявшие собой
микозоидные споры, преодолевали пропасть между планетами, а дос-
тигнув обитаемого мира, поглощали любую органическую материю. По-
падая в плодородную почву, они зарывались в землю и начирали стре-
мительно размножаться. Поэтому борьбы с пщпаишими в грунт нитями
создали новый симбиот. Выведенных личинок поселили в почвах Южного
континента. Планировалось, что драконы будут сжигать нити в возду-
хе, защищая жилища и скот колонистов. Личинки-симбиоты старут за-
щищать растения - пожирая нити, ускользнувшие от огненного дыхания
драконов.
Создатели этой системы защиты кое-чего не учли. Южный конти-
нент, на первый взгляд более приветливый и благодатный, чем Север-
ный, оказался неприспособленным для защиты. Вся колония была вы-
нуждена спасаться от нитей под прикрытием скал Северного континен-
та.
Форт, самый первый холд, вырубленный в восточном склоне Вели-
кого Западного хребта, вскоре стал слишком тесным для колонистов.
Вскоре, чуть к северу, там, где у изрытой пещерами скалы раскину-
лось большое озеро, было основано еще одно поселение - холд Руат.
Но через несколько поколений и он
