Библиотека в кармане -зарубежные авторы

         

Мартин Джордж - Таф 3


Джордж МАРТИН
ХРАНИТЕЛИ
Биосельскохозяйственная выставка Шести Миров принесла Хэвиланду Тафу
большое разочарование.
Он провел на Бразелорне долгий и утомительный день, бродя по
просторным выставочным залам и то и дело останавливаясь, чтобы одарить
своим вниманием новый злаковый гибрид или генетически улучшенное
насекомое. Хотя клеточная библиотека его Ковчега включала клон-материалы
буквально миллионов растительных и животных видов с неисчислимого
количества миров, Хэвиланд Таф постоянно зорко следил за всякой
возможностью где-нибудь что-нибудь высмотреть и расширить свой фонд
стандартов.
Но лишь немногие экспонаты на Бразелорне показались ему
многообещающими, и по мере того, как шло время, Таф чувствовал себя в
спешащей и равнодушной толпе все более тоскливо и неуютно. Повсюду кишели
люди. Фермеры-туннельщики с Бродяги в темно-каштановых шкурах, украшенные
перьями и косметикой землевладельцы с Ариона, мрачные жители ночной
стороны и облаченные в светящиеся одежды жители вечного полудня с Нового
Януса, и изобилие туземцев-бразелорнцев. Все они производили чрезмерный
шум, окидывали Тафа любопытными взглядами, а некоторые даже задевали его,
отчего на его лице появлялось мрачное выражение.
Наконец, стремясь вырваться из толпы, Таф решил, что он проголодался.
С исполненным достоинства отвращением он протолкался сквозь толпу
посетителей ярмарки и вышел из купола пятиэтажного птоланского павильона.
Снаружи, между большими зданиями, сотни торговцев установили свои ларьки.
Мужчина, продающий паштет из трескучего лука, казалось, менее других
осаждался покупателями, и Таф решил, что паштет - именно то, о чем он
мечтал.
- Сэр, - обратился он к торговцу, - я хотел бы паштета.
Продавец паштетов был круглым и розовым человеком в грязном фартуке.
Он открыл свой ящик для подогрева, сунул в него руку в перчатке и вынул
горячий паштет. Подняв взгляд от ящика на Тафа, он удивился.
- Ох, - сказал он. - Но ведь вы же такой большой.
- В самом деле, сэр, - ответил Таф. Со своими двумя с половиною
метрами он почти на целую голову возвышался над всеми остальными, а со
своим большим, выпирающим вперед брюхом он, к тому же, был вдвое тяжелее
любого. Таф взял паштет и спокойно откусил.
- Вы с другого мира, - заметил торговец. - И не близкого.
Таф тремя аккуратными укусами съел свой паштет и вытер салфеткой
жирные пальцы.
- Вы мучаетесь над очевидным, сэр, - сказал он. Таф не только был
заметно выше любого туземца, он и выглядел, и одет был совершенно иначе.
Он был молочно-белым, и на его голове не было ни волоска. - Еще один, -
сказал Таф и поднял вверх длинный, мозолистый палец.
Поставленный на место торговец без дополнительных замечаний вынул еще
один паштет и дал Тафу относительно спокойно съесть его. Наслаждаясь
корочкой из листьев и терпким содержимым, Таф оглядывал посетителей
ярмарки, ряды ларьков и пять больших павильонов, возвышающихся над
окружающим ландшафтом. Покончив с едой, он с невыразительным, как всегда,
лицом опять повернулся к продавцу паштетов.
- Разрешите вопрос, сэр.
- Какой вы хотите? - угрюмо сказал тот.
- Я вижу пять выставочных залов, - сказал Хэвиланд Таф. - И я посетил
каждый по очереди. - Он показал рукой на каждый по очереди. - Бразелорн,
Вейл Арион, Новый Янус, Бродяга и Птола. - Таф опять аккуратно сложил руки
на выпирающем животе. - Пять, сэр. Пять павильонов, пять миров.
Несомненно, как чужак - а я здесь чужак - я незнаком с некоторыми
щекотливыми пунктами местных обычаев, н





Содержание раздела