Библиотека в кармане -зарубежные авторы

         

Милн Алан Александр - Портрет Лидии


Алан Александер Милн
Портрет Лидии
Артур Карстерс родился в Лондоне в 1917 году, под звуки одного из
воздушных налетов, которые тогда всех пугали, а на самом деле были сущей
ерундой. Его мать, однако, постоянно испытывала страх, за своего мужа,
воевавшего во Фландрии, где его скоро и убили. Миссис Карстерс и ее сын
перебрались в коттедж на окраине маленького городка Кингсфилд, и жили, как
могли, на те деньги, что у них оставались. Когда Артур подрос, он начал
ходить в школу Кингсфилда. Не удивительно, что мальчик он был тихий, даже
застенчивый, трудолюбивый, без пороков, но и без выдающихся достоинств,
привязанный к матери, скорее из чувства долга, чем от нежелания общаться с
другими людьми. Она умерла, когда ему стукнуло двадцать, и за все годы,
предшествовавшие этому печальному событию, он не поцеловал девушку, не залез
на гору, не поплавал в море, не провел ночь под открытым небом. Приключения,
выпавшие на его долю, он делил с героями книг, приключения романтические,
захватывающие, но, как он полагал, недоступные ему в реальной жизни. Мистер
Маргейт, один из трех солиситеров[i] Кингсфилда, добрый друг его
матери, взял его в ученики и пообещал сделать партнером после сдачи
экзаменов. И теперь, в двадцать один год, ему казалось, что он навечно
останется в Кингсфилде, маленький адвокат мимо которого будет проходить
жизнь большого мира. Возможно, иной раз посещала его крамольная мысль, что
ему следует, сдав экзамены, попытать счастья в Лондоне. Там приключения, как
уверял его Стивенсон, ждали молодого человека на каждом углу. Именно в
Лондоне, из одноконной двухместной кареты могла высунуться украшенная
драгоценными кольцами ручка и поманить...
После смерти матери коттедж продали и теперь Артур жил в пансионе
неподалеку от конторы мистера Маргейта. Иной раз, после обеда, он заходил в
"Чашу и колокола", чтобы выпить кружку пива. Не потому, что любил пиво или
атмосферу питейных заведений, но с тем, чтобы ближе познакомиться с жизнью.
Парень он был симпатичный, с невинным лицом, какие так нравятся стареющим
официанткам. Они называли его "Душка", и вроде бы, искренне, что ему
льстило. Однажды в "Чаше" с ним познакомился моложавый джентльмен по фамилии
Платт, предпочитавший пиву шеррибренди, и Артур много чего рассказал ему о
себе, поскольку увидел в Платте человека из другого мира. Встреча эта
позволила ему более оптимистично смотреть в будущее. Он решил, что после
сдачи экзаменов будет чаще бывать на людях, приходить в "Чашу" не меньше
трех раз в неделю. Даже научится играть в бильярд: Платт предлагал свои
услуги. Самто Артур предпочитал шахматы, но предложение научить Платта этой
игре осталось без ответа, а повторять его Артур не стал. Вероятно, за
стоявшем в пабе шумом Платт его и не услышал.
Одним январским вечером 1939 года, когда Артур только что пообедал и
садился за книги, его хозяйка всунула голову в дверь и заговорческим тоном
сообщила, что его хочет видеть дама.
Артур в изумлении вытаращился на нее, пытаясь сообразить, что к чему,
нервно спросил: "Кто она?" Почемуто в голове мелькнула абсурдная мысль о
том, что к нему пришла Дорис, официантка, что определенно не могло
понравиться миссис Хевитри.
- Она не назвалась. Сказала, что хочет видеть вас по делу.
- Ага! Да, знаете ли, контора закрыта, она, должно быть, зашла к
мистеру Маргейту домой, но тот отлучился, вот ее и направили... - он осекся,
подумав: "Ну почему я такой трус? Почему оправдываюсь, хотя ее не должно
волновать, кто и





Содержание раздела