Мун Элизабет - Меч Наемника (Смерть Паксенаррион - 1)
Элизабет Мун
Меч наемника
("The Dead of Paksenarrion" #1).
Пер. - В.Правосудов
ПРОЛОГ
В старом каменном доме пастуха, на холме неподалеку от Трех Пихт, висят
на стене над камином два меча. Один из них - очень старый и чуть погнутый,
видимо даже не стальной, а железный. Он почернел, как печной котелок. Судя
по рунам, чуть просматривающимся на зазубренном клинке, это оружие было
выковано кузнецом Скалистого Форта. И все же, несмотря на почтенный
возраст и обшарпанный вид, это меч. Меч, принадлежавший некогда самому
Канасу. Меч, клинку которого знаком вкус крови свирепых великанов и
жестоких разбойников. Всему свое время...
Второй меч совсем не похож на первый: длинный, восхитительно прямой и
ровный, с острым концом. Выкованный из лучшей оружейной стали, он
серебрится и сверкает синим огнем даже в неярком желтом свете камина.
Основание рукоятки меча украшает гравированная по золоту печать с символом
святого Геда; эфес изящно изогнут и покрыт золотым орнаментом.
Дети, живущие в доме, смотрят на оба меча с почтением и благоговением.
Порой, долгими зимними вечерами, старый Дортан, дедушка их отцов,
совершенно седой патриарх семьи, достает из резного ларца свиток, который
появился в доме вместе со вторым мечом, и читает вслух. Но сначала он
напоминает домочадцам о том дне, когда к их дому подъехал верхом на коне
незнакомец в белых одеждах - старик с редкими серебристыми волосами - и
положил у порога ларец и меч. Так он и по сей день висит безо всяких
футляров или ножен.
- Возьмите это, - сказал незнакомец, - на память о вашей дочери
Паксенаррион. Она хотела, чтобы вы хранили эти вещи. Они ей больше не
нужны.
И хоть незнакомец согласился выпить воды из поднесенного ему ковша, он
не проронил больше ни слова о Паксенаррион, не сказал даже, жива ли она
или похоронена в далеких краях, собирается ли когда-нибудь вернуться домой
хоть ненадолго или нет...
Свиток, который читает Дортан, озаглавлен "Деяния и подвиги
Паксенаррион, дочери Дортана, родившейся в Трех Пихтах". В нем
повествуется о многих событиях - войнах и походах, сражениях и победах.
Каждый раз вся семья снова и снова, затаив дыхание, внимает описаниям
мужества, стойкости и геройства Паксенаррион. Самые маленькие прижимаются
к коленям старого Дортана и с опаской поглядывают на меч над камином.
Кто-кто, а они-то уж точно уверены, что он слегка светится в полумраке,
когда старик читает некоторые строки.
И каждый раз самые маленькие, те, кто никогда не видел Паксенаррион,
спрашивают: "Какая она была? Точно такая, как сказано в свитке: высокая,
храбрая, сильная, благородная?" А старый Дортан воскрешает в памяти ее
лицо в тот вечер, когда она убежала из дома, и молчит. Один из братьев
Паксенаррион вспоминает длинноногую девчонку, догоняющую на склоне холма
отбившуюся от отары овцу; те, кто помладше, хранят полустершиеся
воспоминания о том, как она катает их на своих плечах, им кажется, что они
даже чувствуют запах ее волос. И все... Кроме этих обрывков, единственное,
что у них от нее осталось, - это легенда, изложенная в свитке.
- Она умерла, - говорят одни, - иначе никто не стал бы передавать
родственникам меч.
- Нет, - возражают другие, - она не умерла. Она жива, но ушла туда, где
этот меч ей не нужен...
Дортан дочитывает свиток до конца. До конца, который ничего не
объясняет... ибо "Деяния и подвиги Паксенаррион" не закончены;
повествование обрывается внезапно, на середине фразы.
И вот один из малышей, тот, что посмелее, залезает на с
