Муркок Майкл - Белые Звезды
Майкл Муркок
ЛЕГЕНДЫ ОТ КОНЦА ВРЕМЕНИ
БЕЛЫЕ ЗВЕЗДЫ
Роза Миров! О, Роза всех роз,
Ты среди волн горя и слез.
Гавань страданий.Звон колокольный.
Ты сладкозвучный, вечный и вольный,
Голос прелестный нам посулишь.
В мгле беспросветной грустную тишь.
Тронет приливом чувств корабли,
Грез паруса унесут от земли.
Промысел Божий, даруя нам смерть,
Белые звезды погасит навек.
Смолкнут стенанья несчастных сердец.
Жизни в них не было, Бог дал конец.
У. Б. Йитс "Роза Битвы".
Глава 1. Вступительное слово Слушателя
Если истории о Крае Времени порой смущают вас однообразием,
то винить в этом следует Слушателя и его информаторов, которым,
вероятно, следовало тщательнее разбираться в своих впечатлени-
ях. Мода на философию и социальную проблематику, распростра-
нившаяся в наше время, возможно, не получила в приведенных
фрагментах достойного отражения. Если что-нибудь подходящее
в этом роде подвернется, мы незамедлительно представим такое
сообщение на наших страницах. С другой стороны, легенды
переменчивы, как погода, и получают различные интерпретации
в разных эпохах. Этим обстоятельством также не следует
пренебрегать. Теперешняя повесть, в которой, среди прочих,
участвуют Железная Орхидея, Епископ Тауэр и Лорд Акула, тоже
несколько расцвечена и отчасти переиначена Слушателем, но по
сути незначительно отличается от изложения мисс Уны
Перссон - наиболее доверенного нашего источника.
Глава 2. Прогулка по Черному Континенту
- Мы все не перестаем на него удивляться. - Герцог Квинский
осторожно перешагнул слона. - Но исходим из того, что он
наделен искаженным чувством юмора. - Герцог снял шляпу,
украшенную перьями, и вытер лоб. Красный цвет плюмажа
дисгармонировал с вишневой кожей лица.
- Его шутки в самом деле... - Железная Орхидея с брезгливо-
стью взглянула на крокодила, вцепившегося ей в левую пятку.
- Порой невозможно понять. Впрочем, теперь он обрел согласие
с собой. - Она стряхнула агрессивную рептилию.
- О да. А меня еще обвиняли в недостатке прозорливости.
Они не спеша миновали Южную Африку и вступили в леса Конго.
Железная Орхидея улыбалась, следя за полетом крохотных
птичек в цветастом оперении, порхающих на уровне коленей,
готовых на мгновение присесть на ее пергаментную юбку и тут
же умчаться прочь. Из всех творений Герцога в период его
увлечения архаической культурой "Африк" это вышло наиболее
привлекательным.
Предметом их обсуждения был Лорд Джеггед Канарья. Он
бесследно исчез примерно в то же время, что и сын Орхидеи Джерек.
Лорд Джеггед даже не удосужился объяснить, каким образом он
смог вместе с друзьями, Джереком и компанией одноглазых ино-
планетян, оказаться в Лондоне девятнадцатого столетия, а сразу по
возвращении скрылся в своих подземельях.
- Знаете, - сказал Герцог, завершая разговор, - приключение в
прошлом было увлекательно, даже если и указывает, по мнению
Браннарта Морфейла, на проявление нестабильности во Времени.
Вы слышали о последних беспорядках во Вселенной? Видимо, все из-
за них.
- Это весьма печально, - капризно сказала Железная Орхидея,-
надеюсь, Конец Света будет обставлен с лучшей организацией. -
Она обернулась. - Герцог?
Ее спутник как сквозь землю провалился.
- Озеро Танганьика, - извиняясь, пояснил Герцог, выбираясь
обратно на сушу. - Я же знал, что оно где-то здесь. - Поворотом
Кольца Власти он просушил костюм.
- Это из-за деревьев, - сказала она. - Леса излишне высоки. -
Протискиваться между пальмами, достигавшими пояса, действи-
тельно было неуд
