Муркок Майкл - Ледовая Шхуна
МАЙКЛ МУРКОК
ЛЕДОВАЯ ШХУНА
Глава 1. КОНРАД АРФЛЕЙН
Оставшись без ледового корабля, Конрад Арфлейн покинул Брершилл и на
лыжах отправился через большое ледовое плато. Он шел с твердым намерением
решить для себя: умереть или дальше жить.
Он взял с собой лишь небольшое количество еды и снаряжения, полагая,
что если в ближайшие восемь дней выбор не будет сделан, то он умрет с голоду
и от изнеможения.
Для такого шага у него были веские причины. Хотя ему исполнилось всего
тридцать пять, и он был одним из лучших шкиперов на плато, в Брершилле
капитанской должности ему не получить, а служить первым или вторым офицером
под чьим-то командованием он не хотел. Всего пятнадцать лет назад Брершилл
имел флот численностью свыше пятидесяти кораблей. Теперь, их осталось
двадцать три. И хотя Арфлейн не обладал болезненной впечатлительностью юнца,
единственной альтернативой службы к чужом городе оставалась смерть. Он шел
через плато по направлению к югу.
Арфлейн был высоким, крепким мужчиной с густой рыжей бородой,
блестевшей инеем. От мороза его укрывал комбинезон из черного тюленьего и
белого медвежьего меха с капюшоном из кожи медведя. Для защиты глаз от
блеска отраженного солнца Арфлейн надел козырек из тонкой ткани, натянутый
на каркас из кости тюленя. На бедре в ножнах висел короткий клинок, в каждой
руке он держал по восьмифутовому гарпуну, которые являлись одновременно и
оружием, и лыжными палками. Его лыжи представляли собой длинные полозья,
вырезанные из кости большого кита. На них он мог развить приличную скорость
и скоро оказался за пределами обычных корабельных курсов.
В то время как его предки были моряками, Конрад Арфлейн стал ледовым
шкипером. Если им иногда приходилось перебираться с моря на сушу, то он
никогда не покидал льда. Однако у него были такие же привычки, независимый
характер и серые глаза, что и у всех мужчин в роде Арфлейнов.
Повсюду, на тысячи миль вокруг, был лед -- ледяные горы, ледяные
долины, и даже ледяные города. Лед постоянно менял свою окраску в
соответствии с цветом неба, он был бледно-голубым, лиловым,
изумрудно-зеленым, фиолетовым, желтым. Глубокие летние тени придавали
глетчерам и гротам сказочное очарование. Зимой же сверкающие ледяные горы и
долины великолепны под хмурым северным небом. В любое время года пейзаж
оставался неизменным: лед различной формы и цвета. Арфлейн был уверен, что
он будет таким вечно, как вечен лед.
Большое ледовое плато, хорошо знакомое Арфлейну, полностью покрывало
часть мира, известную под названием Матто Гроссо. Ее горы и долины уже давно
поглотил лед. Арфлейн знал плато лучше любого другого, впервые он проехал по
нему с отцом еще в двухлетнем возрасте. Его отца звали Конрад Арфлейн, как,
впрочем, и всех мужчин его рода на протяжении вот уже нескольких сотен лет,
и все они были судовладельцами, а хозяином стаксельной шхуны он стал в
двадцать один год. Всего несколько поколений назад семья Арфлейна обладала
многими кораблями.
Ледовые корабли -- большей частью торговые и охотничьи суда --
представляли собой парусники, закрепленные на полозьях, подобных гигантским
лыжам. Давным-давно корабли стали главным средством связи, существования и
торговли для обитателей Восьми Городов плато. Эти поселения, расположенные в
расселинах ниже уровня льда, обладали собственным флотом, а их власть
напрямую зависела от количества парусников.
Родной город Арфлейна, Брершилл, когда-то был самым могущественным из
восьмерки, но его флот быстро рассеялся, и т
