Мэрфи Уоррен & Сэпир Ричард - Доктор Куэйк
Уоррен Мерфи, Ричард Сэпир
Доктор Куэйк
ГЛАВА ПЕРВАЯ
Каждый человек обязан жизнью Господу Богу. Калифорния обязана Ему еще и
бедствием, которое она переживает примерно дважды в столетие.
Для тех, кто не проваливался на сотни футов в содрогающиеся недра
земли, кто не был заживо похоронен в собственном доме потому, что
парализованное смертельным страхом тело отказалось повиноваться, кто не
оказался погребенным глубже самых глубоких могил, когда-либо вырытых
могильщиками, - катастрофы эти являются всего лишь обыкновенными подвижками
геологических пластов, снимающими напряжение в земной коре.
Они - результат раны на теле Земли, раны, названной разломом Святого
Андреаса, одного из многих существующих здесь разломов, которые и превращают
Калифорнию в геологическую бомбу замедленного действия со множеством
запалов. Тлеющих запалов.
Разлом Святого Андреаса тянется на шестьсот миль от Баджа на юге до
Мендочино на севере. Возник он на земной поверхности в результате движения -
со скоростью несколько дюймов в год - Тихоокеанской плиты на северо-запад и
Североамериканской континентальной плиты на юго-восток. Тектонический шов
между ними тянется через всю Калифорнию, и, когда эти плиты сталкиваются,
происходит землетрясение.
В небольшом районе, расположенном к востоку от Лос-Анджелеса, а именно
в округе Сан-Эквино, они сходятся очень часто, создавая высокое давление.
Когда же они расходятся - примерно два раза каждые сто лет, - природа
расплачивается за то, что тектонические плиты в очередной раз сводят между
собой счеты. Когда земля вдоль всего разлома встает на дыбы, человеческим
существам, оказавшимся в пределах нескольких сотен миль, кажется, что
наступил конец света.
Для некоторых он действительно наступает.
Многие геологи считают, что все созданное до сих пор ядерное оружие по
сравнению с грядущим высвобождением энергии Земли - не более чем дубинка и
камень - орудия каменного века. Калифорния обречена на кровопускание, не
имеющее себе равного в истории человечества. Так говорят геологи. Произойти
это может и через пять минут, и через тридцать лет, но произойдет
обязательно. Земля только и ждет часа, когда жертвы, беспечно наслаждающиеся
калифорнийским солнцем, окажутся в западне. Часа, известного только Богу.
Вот почему когда некто предложил властям в Вашингтоне план, как
обуздать этот кошмар, над ним посмеялись. А несколько позже власти точно
также сочли немыслимым, что кто-то может вызвать такое бедствие
преднамеренно.
И продолжали считать это невероятным до тех пор, пока специалист по
геологии федерального правительства в Вашингтоне, округ Колумбия, не услышал
подробный рассказ о событиях, в которые трудно было поверить.
- Но это же невозможно, - сказал он. - Это так же невозможно, как...
как если бы...
- Да, как если бы заживо бросать людей в печи, - прервал его
взволнованный посетитель, прибывший из округа Сан-Эквино, штат Калифорния.
ГЛАВА ВТОРАЯ
Это казалось невозможным. И тем не менее, произошло точно в назначенное
время.
Птицы взлетели в воздух. Кролики, как сумасшедшие, забегали по
виноградникам. Три белки, забыв об осторожности, выскочили на грунтовую
дорогу. Деревья закачались, теряя листья, закружившиеся как зеленые
конфетти. Мелкая красноватая пыль взметнулась над полями Сан-Эквино, будто
кто-то взорвал недра Калифорнии.
Четверо самых уважаемых граждан Сан-Эквино и шериф округа посмотрели на
часы и почти в унисон вскрикнули. Они стояли возле блестящего лимузина
"линкольн" у
