Несвадба Йозеф - По Следам Снежного Человека
Йозеф Несвадба
По следам снежного человека
В январе прошлого года все газеты сообщили о трагической гибели лорда
Эсдейла, экспедиция которого была якобы занесена снежным бураном при
переходе через открытое ветрам горное плато в Гималаях. Клянусь своей
честью и совестью, это абсолютно ложное, не соответствующее
действительности сообщение. Я единственный человек, знающий, почему лорд
Эсдейл исчез в Гималаях, и готов под присягой свидетельствовать следующее.
Мы встретились с лордом Эсдейлом в тридцатых годах, когда он тайно
приехал ко мне в Марквартицы. Я преподавал рисование в школе и ведал
местными краеведческими коллекциями. Марквартицы находятся, так сказать,
по соседству с Вьестоницами, где в делювиальных отложениях профессор
Эбсолон нашел женскую статуэтку из слоновой кости, получившую потом
известность под названием вьестоницкой Венеры. Во время своих
краеведческих экспедиций между Вьестоницами и Марквартицами я обнаружил
много старых, полузасыпанных пещер с остатками животных каменного века.
Мне даже удалось найти сломанный бивень мамонта (Elephas primigenius),
которому я решил отвести самое почетное место в школьной коллекции. В это
время нас навестил мой тесть Иозеф Жабка, владелец небольшой фабрики
шоколадных конфет в Микулове. Жабка уговорил меня никому не отдавать
бивень.
- Ты рисуешь и занимаешься резьбой, - сказал он, а спустя некоторое
время предложил нечто, похожее на сделку. - Тебе, вероятно, не трудно
вырезать из древней кости такую же фигурку, какую нашли в Вьестоницах, а
потом вымазать ее глиной и землей.
- Зачем?!
- Неужели ты намерен до конца дней своих торчать в деревенской школе и
получать несколько жалких сотен? Моя дочь привыкла к лучшей жизни...
Они уговаривали меня в течение нескольких недель. Я любил свою жену. К
тому же наш директор упрекнул меня в том, что я забочусь о своих
краеведческих коллекциях больше, чем об учениках. Мы повздорили, он
угрожал мне дисциплинарным взысканием и увольнением с государственной
службы. А тут еще мой тесть продолжал утверждать, будто две "древние"
статуэтки обеспечили бы нас на всю жизнь: мол, агент, поставляющий ему
какао, связан в Лондоне с купцом, торгующим древностями. Этот агент как
раз приехал в Брно. Мне пришлось за одну ночь вырезать вторую вьестоницкую
Венеру. Бивень крошился, и я начинал все снова и снова. Затем,
руководствуясь книгой о четвертичном периоде, я вырезал еще фигурку
мамонта и покрытого шерстью носорога (Coelodonta antiquitatis). Тесть
показал мои произведения агенту по продаже какао. Мы ждали несколько
месяцев, но никаких известий из Лондона не поступало, хотя мы послали туда
мои фигурки, а тесть разыскал в Вене какого-то профессора, который
засвидетельствовал, что это действительно художественные произведения
доисторических людей каменного века. Я уже подумывал о том, как бы
помириться с директором, и решил при первой же встрече выгнать тестя и
возобновить дружбу с его микуловскими рабочими, с которыми когда-то ходил
вместе в школу. Но как-то раз, - кажется, это была суббота, - перед школой
остановился автомобиль иностранной марки. Из него вышел элегантный
господин в простроченной шляпе ручной работы, какие не носят в наших
краях. Ему пришлось пригнуться, чтобы войти в мой кабинет. Он протянул мне
левую руку.
- Лорд Эсдейл, - представился он на плохом немецком языке. Я
прикоснулся к его правой руке. Это был протез. - Львы, - лаконично пояснил
Эсдейл и сел под чучелом редкой песочной змеи. - Я приехал
