Невилл Крис - Бэтти-Энн
КРИС НЕВИЛ
БЕТТИ-ЭНН
Перевод с англ. Р. Облонской
Мостовую припорошило мокрым снежком, и машину слегка за-
несло в сторону.
- Пожалуйста, сбавь скорость, - сказала женщина, а младе-
нец беспокойно заворочался.
Мужчина бросил взгляд на светящийся циферблат часов.
- Надо спешить, - сказал он.
- Нас подождут, - возразила женщина. - Ш-ш, - мягко успо-
коила она младенца.
Мужчина чуть подался вперед, пристально вглядываясь во
тьму. Снег налипал на ветровое стекло, и проворные дворники
оттесняли его в стороны.
- Они подумают, что с нами что-нибудь случилось, и отпра-
вятся дальше, - сказал он.
- Не отправятся, - возразила она, нежно покачивая младен-
ца.
Мокрая дорога, круто изгибаясь, шла вверх, и мужчина сба-
вил скорость.
- Что там на указателе расстояния? - спросил он.
- Десять тысяч сто... сто девять, - при тусклом свете
женщина не сразу разобрала цифры на шкале.
- Значит, осталось миль десять, надо глядеть в оба, как
бы не пропустить поворот.
- У нас еще почти полчаса, так что, пожалуйста, сбавь
скорость, - попросила она.
Он неохотно ослабил нажим на ножную педаль. Младенец
громко заплакал.
- Физически она чувствует себя совсем неплохо, - сказала
женщина. - Ей это дается легче, чем нам.
- А вот перевоплотить ее будет непросто, - сказал он. -
Другой она ведь не была.
Они замолчали, слышен был только шорох машин. Потом жен-
щина спросила:
- Тебе это доставило удовольствие?
- Да, было занятно. Очень милый мирок. От здешней зелени
прямо глаз не оторвать.
- Был один дивный закат.
- На той планете, что возле Элсини, закаты куда красивее.
Помнишь, тот, когда облака...
- Сбавь скорость, милый, очень тебя прошу! Мне просто не
по себе от такой гонки.
Раздосадованный, он снова взглянул на часы.
- Времени сколько угодно, - сказала она.
- Нам предстоит проехать еще солидное расстояние. Почти
целая миля до того уродливого белого дома, помнишь? И еще
довольно далеко за ним, нельзя же было поставить корабль на
виду.
Женщина ласково поглаживала младенца.
- На свой лад милая планета... Ты заметил, в этом вопло-
щении девочка явно растет? Я думаю, она прибавила несколько
фунтов. Ты только посмотри, какие у, нее пухлые ручки!
- В конце концов, другой она ведь не была.
- Милый, для такой дороги машина ужасно неудобна. Может
быть...
- Мы уже почти у поворота.
- Осторожней! Осторожней! - в ужасе закричала она.
Впереди вырос грузовик. Он стоял поперек дороги. Машина
неслась вверх по крутому косогору прямо на него. Фары на
мгновенье выхватили из тьмы силуэт водителя - лежа на спине
на мокром бетоне, он возился с одним из задних колес.
Мужчина с силой нажал на тормоз. Женщина ахнула, машина
судорожно качнулась, соскочила на обочину, пронеслась мимо
застрявшего грузовика и помчалась дальше вверх по косогору.
Мужчина отчаянно вертел баранку руля, силясь вновь вывести
машину на бетон. Передние колеса застряли в колее. Мужчина
чертыхнулся, бешено рванул руль влево; руль выскользнул у
него из рук, и машина оказалась наконец на свободе.
Нескончаемо долгое мгновенье она качалась, нелепо накре-
нясь, и рухнула на бок. Она катилась под откос, снова и сно-
ва перевертываясь в воздухе, пока не налетела на могучий
кедр, росший ярдов на двадцать ниже. Ее смяло о ствол - и
все замерло, только одно переднее колесо еще лениво крути-
лось вокруг своей оси.
Мужчину отбросило на женщину; тела их были неподвижны, и
медленно, секунда за секундой, жизнь уходила из них - тела
опали, истаяли, и скоро на их мес
