Нивен Ларри - Бег Иноходца
Ларри Нивен
БЕГ ИНОХОДЦА
Шел семьсот пятидесятый год доатомной эры, или, приблизительно, тысяча
двухсотый год христианской эры. Энвил Светц вышел из камеры расширения и
огляделся.
Для него тысячу сто лет назад родилась атомная бомба и тысячу лет назад
умер конь. Светц впервые путешествовал в прошлое. Тренировки не в счет: их
стоимость оценивается отдельно от затрат на настоящее путешествие во времени,
которое обошлось в несколько миллионов коммерческих единиц. Светца пошатывало:
сказывались побочные гравитационные эффекты, сопровождающие перемещение во
времени. Его опьянял воздух предындустриальной эры и сознание неотвратимости
судьбы, и в то же время он не был уверен, что совершил какое-либо перемещение
во времени или даже в пространстве. Издержки профессии.
Светц вышел без анестезирующего ружья. Ему поручено добыть коня, но вряд
ли животное встретится ему у двери камеры. Какой оно величины? Где его искать?
Институту не на что было опереться в расчетах, кроме как на две-три картинки
из детской книги, сохранившейся с древних времен, и старое предание - которому
едва ли можно верить, - о том, что когда-то коней использовали как
транспортное средство!
Светцу пришлось опереться рукой о выпуклую стену камеры: кружилась голова.
Он не сразу понял, что перед ним конь.
Животное стояло в пятнадцати ярдах от камеры расширения, глядя на Светца
большими, умными карими глазами. Оно оказалось гораздо больше, чем предполагал
Светц. Кроме того, у коня на картинке была лоснящаяся темно-рыжая шкура и
короткая грива, а это животное было совершенно белое, и грива его волновалась
на ветру, как длинные женские волосы. Имелись и другие отличия. И все же
животное так походило на изображение в книге, что не оставалось сомнений - это
конь.
Светцу показалось, что конь наблюдает за ним, давая возможность опомниться
и понять происходящее. Светц потратил еще несколько секунд на сожаления о том,
что не взял анестезирующее ружье. И тут конь, засмеявшись, убежал прочь. Он
пропал из виду невероятно быстро.
Светца охватила дрожь. Его предупреждали, что конь - разумное существо, но
как по-человечески звучал его смех!
Теперь можно не сомневаться: он в далеком-далеком прошлом. Доказательством
служило не столько появление коня, сколько пустота, в которой остался Светц,
когда конь исчез. Он стоял посреди пустынной равнины, под опрокинутым небом,
не продырявленным небоскребами и не исполосованным следами самолетов. Его
окружала девственная природа: деревья, цветы, поросшие травой холмы.
И тишина... Светц словно оглох. После того как затих смех коня, он не
слышал ни звука. В тысяча сотом году атомной эры на Земле не осталось уголка,
где было бы так тихо. Вслушиваясь в тишину, Светц наконец убедился, что попал
на Британские острова, какими они были до прихода цивилизации. Он на самом
деле совершил путешествие во времени.
Камера расширения - это та часть машины времени, которая непосредственно
перемещается во времени. В ней имеется запас воздуха. В пути воздух необходим,
но здесь, на заре цивилизации, он не нужен. Здесь есть свой воздух, не
оскверненный отходами реакций ядерного распада или сгорания угля,
углеводородов, табака, древесины...
В страхе спеша укрыться от мира древности в знакомом мире камеры, Светц
все же не закрыл за собой дверь.
В камере он почувствовал себя лучше. Снаружи - неисследованная планета,
пугающая своей неизвестностью. Внутри - все как на тренировке. Светц провел
несколько месяцев в точно такой же каме
