Нивен Ларри - Смерть В Камере
Ларри Нивен
СМЕРТЬ В КАМЕРЕ
Светц возвращался домой. Скрестив на груди тонкие руки, выгнув спину, он
прижался к вогнутой стене камеры расширения. Он лежал не шевелясь, со
стоическим терпением глядя на инерционный календарь. В камере расширения
тяготение ведет себя необычно: когда камера движется в будущее, оно стремится
наружу.
Минус сорок один, минус сорок. Светцу требовалось сделать значительное
усилие, чтобы дотянуться до пульта управления, расположенного в центре
сферической камеры. Сейчас приборы ему не нужны. Камера сама найдет свое место
в машине времени, которая имеет постоянное положение во времени и
пространстве: Институт Времени, тысяча сто второй год постатомной эры.
Зверек в панцире, которого поймал Светц, пристегнут к противоположной
стене. Он не пошевелился с тех пор, как Светц выстрелил в него анестезирующей
иглой.
Числа на инерционном календаре все увеличивались. Плюс шестнадцать, плюс
семнадцать, плюс восемнадцать. Тяготение прыгало и вздрагивало, как автомобиль
на плохой дороге. Светц лежал на спине, стараясь не обращать внимания на то,
что говорят ему желудок и внутреннее ухо. Через несколько часов по внутреннему
времени он будет дома.
Вокруг пульта управления что-то заклубилось. Светц втянул носом воздух.
Как всегда: оксиды азота, серы, угарный и углекислый газы, тетрахлорметан -
смесь промышленных отходов, которой Светц дышал со дня появления на свет. Он
еще раз понюхал воздух, но не почуял ничего необычного.
А дымка сгущалась. Вместо того чтобы развеяться, она висела у пульта
управления и обретала плоть. Светц протер глаза. Видение не исчезало. У пульта
стояла бесплотная фигура в плаще с капюшоном, сквозь которую просвечивали
искаженные очертания предметов. Полупрозрачная рука ухватилась за рычаг и
потянула!
Контур прерывания!
Светц сел. Голова кружилась. Он попытался встать, но, чересчур сильно
рванувшись вперед, покатился через голову.
Привидение уперлось бесплотными ногами в пульт. У него были поразительно
тонкие лодыжки и узкие ступни. Призрак изобразил отчаянное усилие, но рычаг
"аварийная остановка" не двигался.
Призрак обернулся к Светцу и беззвучно завизжал. Светц тоже закричал,
заслоняясь руками. Какое лицо!
Когда Светц отважился открыть глаза, привидение исчезло. Светца охватила
дрожь. Инерционный календарь отсчитывал годы: плюс тридцать шесть, плюс
тридцать семь...
- Призрак, говоришь, - шеф Светца, краснолицый и тучный, свирепо
нахмурился.
Хорошо, что поверил. Вполне мог бы отослать Светца к психиатру.
- Только этого нам недоставало: машины времени, которую посещает
привидение. Ты можешь хотя бы предположить, что произошло на самом деле?
- Должно быть, что-то разладилось в машине. Я думаю, следует прекратить
путешествия до тех пор, пока мы не выясним, в чем дело.
- Вот и выясняй.
- Слушаюсь, сэр.
- Подойди сюда на минутку. - Ра Чен взял Светца за руку повыше локтя и
увлек его за собой.
Ра Чен был раза в два тяжелее Светца, а пальцами свободно охватывал его
бицепс. Он остановился у стеклянной стены.
Перед ними разворачивалась панорама города: извилистые улицы, дома,
магазины. Над всем этим господствовал Дворец Объединенных Наций, огромный и
грозный, стоящий на холме напротив Института Времени.
- Смотри! - Ра Чен показал куда-то вниз.
Порядок городского пейзажа был нарушен. Разбитые дома окружал разбитый
труп птицы, птицы величиной с пятиэтажный дом. Он лежал там уже две недели.
Зловоние проникало даже в Институт.
- Это наша крупнейшая неудача з
