Нортон Андрэ & Лэки Мерседес & Брэдли Мэрион - Тигр, Светло Горящий
Андрэ НОРТОН, Мерседес ЛЭКИ и Мэрион БРЭДЛИ
ТИГР, СВЕТЛО ГОРЯЩИЙ
Анонс
Полчища наемников императора Бальтазара атакуют богатый торговый горой
Мерину. Но не золото, а Сердце Света, неиссякаемый источник волшебной силы, и
служители Хрома, обладающие магическим Даром, - вот истинные его сокровища.
Советник императора, маг-некромант Аполон, заключивший сделку с тьмой, готов
любой ценой захватить их. Но сдавшийся было на милость победителей, город
начинает тайную войну, находя союзников там, где их просто не может быть...
Глава 1
АДЕЛЬ
Сестра Эльфрида стояла на коленях на холодном каменном полу на своем
обычном месте в Храме, в кругу сестер и братьев по Ордену. Устремив взоры на
Сердце, олицетворение Светлой Богини и предмет поклонения, они возносили ей
хвалу. Великий Храм Мерины был для Богини домом, как и любое место на земле, и
Эльфрида, преклонив колена, с легкостью погрузилась в молитвенный транс.
Говорили, что сверкающее под потолком в центре Храма Сердце было на самом
деле упавшим с небес осколком солнца - тела Богини. Оно, пылая, упало именно
здесь, и Храм был построен как дом для Сердца. За много столетий храмовые
ремесленники пышно украсили эту реликвию. Согласно преданию, поначалу Сердце
представляло собой странный светящийся камень, но с тех пор, как оно упало на
землю, его покрыли золотом и украсили таким количеством крупных рубинов, что
золота уже почти не было видно.
Сердце висело под куполом, единственным украшением которого были ребра
свода, неизбежно приводившие взгляд к Сердцу, куда бы ты ни смотрел. Оно
сверкало даже в самом слабом свете - даже в пламени маленькой свечи первой из
ночных молитв, увлекая сердца молящихся к небесам, обители Богини. Большинство
молящихся здесь были из четырех монашеских Орденов - сестры, братья и
послушники, однако и миряне приходили сюда за утешением и получали его.
Поскольку большинство из братии, независимо от цвета своих ряс, знали
посвященные Богине хоралы наизусть, то здесь чаще смотрели не в молитвенник, а
на Сердце. Всегда можно было оценить степень благочестивости прихожанина по
тому, насколько глубоко он утыкался носом в свой молитвенник.
Внезапно сестра Эльфрида очнулась от всегдашнего своего молитвенного
полутранса и осознала, что кто-то смотрит на нее. Это было слабое ощущение
присутствия, ощущение зова...
"Кто это может быть в такой час? Или.., может, это не кто, а что?"
С трудом сосредоточив свой усталый взгляд - это было не так легко, ведь
глаза ее были уже не так молоды, как прежде - она узрела ангела, одного из
самых низших, тех, что служили Богине вестниками. По телу Эльфриды прошла
мгновенная дрожь восторга, всегда охватывавшего ее в тот миг, когда ей
выпадало счастье узреть небесного вестника. Она уже и забыла, сколько раз
встречалась в жизни с ангелом, но каждый раз чувствовала безмерную радость.
"Сколько же раз это было, я уж и счет потеряла... Моя непрочная смертная
память подводит меня, да и слабеет она с годами".
Ангел стоял сбоку от алтаря, ближе к рядам коленопреклоненных фигур, чем к
самому алтарю. Его можно было бы принять за послушника, разве что вид у него
был совершенно необычный. Как и у всех ангелов, лицо его было нечеловечески
прекрасным и могло принадлежать как мужчине, так и женщине. И такая сила была
в нем! Сияние окутывало его голову и плечи, и казалось, что за спиной у него
трепещут широкие крылья, а нимб, окружавший голову, еще более усиливал
впечатление. Невозможно было ошибиться - это был ангел, и Э
